Amerikanske flagg vaiet, og ballonger og plakater i fargene rødt, hvitt og blått dannet rammen for valgvaken som den amerikanske ambassaden i Oslo arrangerte sammen med Republikanernes og Demokratenes mikroskopiske norske fløyer.

Demokratenes karakteristiske esel var på plass i den ene delen av hovedlokalet, mens republikanernes berømte elefant sto støtt i den andre.

– Atmosfæren her er helt fantastisk og akkurat slik den er på en hvilken som helst valgvake i USA. Republikanere og demokrater er alle gode venner. Dette valget er akkurat så spennende som det skal være i et hvilket som helst demokrati, sier USAs ambassadør Benson K. Whitney.

Tror det blir jevnt

– Vi er veldig spente. Ohio, Pennsylvania og særlig Florida er vippestater som John McCain må vinne. Dette valget tror vi kan bli veldig jevnt, kanskje like jevnt som i 2000, sier en oppglødd Ken Burton til NTB. Burton er styreleder for Republicans Abroad Norway.

– Jeg tror nok dette kommer til å bli et jevnt valg. Kanskje ikke like tett som i 2000, men kanskje mer som i 2004. Men jeg har god tro på seier, sier en svært spent Olee Olsen, styrelederen for Democrats Abroad Norway.

Ambassadør Whitney vil ikke si hvem han stemte på, men det er nok liten tvil om hvem republikaneren Whitney håper vil gå seirende ut av presidentvalget. I både 2000 og 2004 var Whitney valgkampleder for George W. Bush i henholdsvis Wisconsin og Minnesota.

– Det er en vel bevart hemmelighet, og slik bør det være. Men jeg har jo stemt på demokrater i andre valg, sier Whitney.

Vil ikke spå

Whitney vil ikke tippe hvem som vinner.

– Det ville vært helt feil av meg å forsøke å spå en vinner. Obama har hatt et overtak på meningsmålingene, men dette er et valg og ikke forskning, sier Whitney.

Han mener det er to ting som blir avgjørende for hvem som går seirende ut av årets presidentvalg:

– Det ene er økonomien og hvordan amerikanerne oppfatter at de to kandidatene vil løse krisen. Det andre er alle de millionene av frivillige som har vært ute og banket på dører og forsøkt å overtale folk til å tro på sin kandidat og overtale dem til å bruke stemmeretten.

Ingen katastrofe

Mens det fortsatt gjensto flere timer til valglokalene stengte i hjemlandet, virket det som om Barack Obamas støttespillere i Norge var de største optimistene på valgvaken på Grand. Men verken Burton eller Olsen mener det vil være noen katastrofe for USA med konkurrenten ved roret de neste fire årene.

– Nei, det er på ingen måte noen katastrofe om Barack Obama vinner. Obama er veldig liberal, men litt uerfaren. Vi må uansett respektere folkets valg, og dette er to veldig dyktige personer som hele USA har respekt for, sier Burton

– Nei, John McCain er en god mann. Men vi mener det amerikanske folket nå fortjener å oppleve en fundamentalt ny kurs, sier Olee Olsen.

Bare fest

Med CNNs valgsendinger surrende på storskjerm og flere hundre gjester til stede var stemningen høy allerede like etter at valgvaken åpnet klokka 20.

Valgvaken minnet mye om en ekte amerikansk landsmøtefest med jazzband og westerninnslag på programmet. Men de to politiske fraksjonene hadde lagt igjen stridsøksene hjemme.

– Dette er en fest for begge partier, stemningen er god og det er slett ingen kamp i kveld, sier Ken Burton.