Hvert 4. barn i u-land sulter

Verden har mislykkes i å bekjempe underernæring hos barn, er konklusjonen i UNICEFs statusrapport om FNs tusenårsmål nummer én: å ha avskaffet ekstrem fattigdom og sult innen år 2015. Andelen barn under fem år som er undervektige, har i liten grad endret seg siden 1990.- Dette er intet mindre enn en skandale. At svært lite er skjedd siden 1990, viser bare hvor lavt prioritert de minste barna er over hele verden, særlig når vi vet at det ofte er enkle midler som vitaminer og sikringskost som skaper levedyktige og sunne barn,sier UNICEFs norske generalsekretær Kjersti Fløgstad til Aftenposten.Mer enn en fjerdedel av alle barn under fem år i utviklingsland er undervektige, mange i livstruende grad, skriver UNICEF i rapporten. FNs barneorganisasjon kaller feilernæringen en global epidemi som bidrar til halvparten av alle barnedødsfall, ca.6 millioner hvert år.- Dette er en av de stille katastrofene som får lov å være stille. Det rettes ofte mer oppmerksomhet på at regnskogen dør, enn at barn dør,sier Fløgstad. Hun utfordrer verdens ledere til å stå fast ved løftene fra FNs tusenårserklæring om å avskaffe ekstrem fattigdom.Seniorforsker og assisterende direktør Alf Morten Jerve ved Chr. Michelsens institutt i Bergen har denne forklaring på barns dårlige levekår: Det er ofte en svikt i offentlige helse- og utdanningstilbud, selv i land med vekst i den private økonomien. Dette er særlig målbart hos barn, som er en sårbar gruppe.

Liten bedring.

UNICEF frykter at tusenårsmålet ikke nås innen 2015, særlig tatt i betraktning av at lite er skjedd siden 1990. Til tross for fremgang i enkelte land, har antall undervektige barn i utviklingsland i gjennomsnitt bare sunket med fem prosentpoeng de siste 15 årene. I dag er 27 prosent av barn i utviklingsland, rundt 146 millioner, undervektige.FN frykter at dette bare er toppen av isfjellet fordi synlig underernæring er én ting, mangel på vitaminer og mineraler noe annet. Ett eksempel er at mangel på jodholdige matvarer fører til at 37 millioner nyfødte står overfor lærevansker hvert år. Jernmangel er en hyppig årsak til at mødrene dør.

Få lyspunkter.

Bare to regioner i verden ser ut til å nå FNs mål om å redusere utbredelsen av undervektige barn: Latin-Amerika/Karibia samt Øst-Asia og stillehavsregionen. Der kan antall undervektige barn komme ned i henholdsvis 7 og 15 prosent. Fremgangen i Øst-Asia skyldes i stor grad at Kina har redusert antall undervektige barn med i gjennomsnitt 6,7 prosent hvert år siden 1990. Andre land i regionen sakker akterut.I det sultrammede Øst- og sørlige Afrika er det ikke gjort noen målbar fremgang i å redusere antall undervektige barn, tallet ligger uforandret på 29 prosent. I Vest- og Sentral-Afrika er situasjonen noe bedre, delvis fordi landene har gjort en innsats for å få mødrene til å amme sine barn.

Enkle tiltak.

Roten til underernæring ligger i fattigdom, mangel på utdannelse og sosial ulikhet, og det trengs mer enn matvarehjelp for å få bukt med problemene, mener UNICEF.Et tiltak kan være så enkelt som en pille med A-vitamin. Den styrker immunapparatet og kan spare flere hundre tusen liv i året. Sikringskost tilsatt jern og jod har også vist seg å beskytte millioner barn mot sykdom og utviklingshemming.