Irak ønsker turistene tilbake

Idet gatene så smått synes å bli tryggere, har noen irakerne begynt å drømme om å vekke til live en fordums storindustri. 200 turistoperatører, hotelleiere og offentlige tjenestemenn møttes denne uken for å diskutere hvordan de kan lokke tilbake turistene, melder The Times. - Jeg ønsker at turister fra hele verden vil komme og besøke oss, fordi det er mye å se, sier lederen for Iraks turistråd, Hamood Massam al-Yakoubi, til avisen.

Sivilisasjonens vugge

Irak regnes som den moderne sivilisasjonens fødested. Mesopotamias historie går tilbake minst 7000 år. Ca. år 1700 år før Kristus var ingen by i verden større enn Babylon. Dagens Irak kan by på noen av verdens flotteste arkeologiske steder. Dit strømmet turister fra land som Japan, Frankrike og Tyskland på 1970-tallet. Det var en gullalder for turisme i Irak. Så gikk Saddam Hussein til krig mot Iran i 1980. I Irak finnes også noen av de helligste stedene for muslimer, deriblant al-Askari-moskeen i Samarra , som i fjor ble satt på UNESCOs liste over verdens kulturarv.

Tre tiår med krig

Tre tiår med krig og terror har selvfølgelig satt sitt preg på landets turistattraksjoner. Al-Askari-moskeens gylne kuppel ble ødelagt av en bombe i 2006, men er nå i ferd med å rekonstrueres med bistand fra UNESCO. Ctesiphon, en gang den største byen i det antikke persiske imperiet, ble ødelagt i Gulf-krigen. En annen gammel storby, Nineveh, ved dagens Mosul, er fremdeles et altfor farlig sted å besøke. Det historiske museet i Bagdad ble plyndret etter den amerikanske invasjonen i 2003, og amerikanske styrker ble beskyldt for å ha ødelagt kulturgjenstander da de bygde en militærbase på stedet der Babylon en gang lå. - Vi sier alltid at vi ikke har noen fremtid, men vi har en historie. Nå føles det som om vi hverken har historie eller fremtid, sier Neshwar al-Joubouri i Iraks turistdepartement til The Times.

Religiøse turister

I dag reiser de fleste turistene til Irak av religiøse grunner. 95 prosent er iranere, men det er også en noen europeere. Ifølge Yakoubi har ca. 5000 europeiske turister besøkt til Irak i år. Det har kommet noen grupper fra Tyskland og Ukraina, men de fleste har kommet fra London. De tilbringer typisk tre dager i den hellige byen Najaf og fire dager i Karbala. Denne helgen åpnes en ny internasjonal flyplass i Najaf, slik at religiøse turister slipper å mellomlande i den langt farligere hovedstaden. Nå ønsker Yakoubi å tiltrekke også andre typer turister. Turistdepartementet opplyser til The Times at de gjerne vil snakke med utenlandske turoperatører som vil etablere pakketurer til Irak. Norsk UD fraråder fremdeles norske borgere å reise til Irak.