Irene vil rydde opp i EU

- Krise er det mest misbrukte ord i europeisk politikk, mener utenriksminister Brian Cowen. Men samtidig er han nøye med å presisere at Irland ikke av den grunn tar lett på de traktatproblemer EU står overfor etter det mislykkede toppmøtet i Brussel før jul i fjor.EUs nest minste medlemsland har nå i oppdrag dette halvår å forsøke å løse flokene rundt unionens foreslåtte grunnlovstraktat. Sonderinger i gang. - Vi har en plan. Vi har visse tanker om dette, men det er altfor tidlig å gå ut med noe konkret før vi har sondert nærmere med de andre landene, sier Cowen til Aftenposten.Irlands statsminister Bertie Ahern er nå i gang med en første konsultasjonsrunde, og startet i går med Belgia og Tyskland. Først nå irene har innhentet ferske synspunkter fra samtlige berørte, er det tid for å komme med utspill.Med dårlig skjult tilfredshet minner Cowen om at Irland fem ganger tidligere har hatt "vellykkede" formannskap i EU. Dessuten, tilføyer han megetsigende, har vi lang erfaring fra fredsforhandlinger i Nord-Irland.

Stor fest for de nye

- Forhandlingene i Brussel var ikke mislykkede. De ble bare ikke fullført, sier Cowen, som gleder seg til den store velkomstfesten Irland og EUs øvrige 14 medlemmer skal holde 1. mai for de ti nye medlemsland.Til denne festen kommer ikke Norge, og det synes Cowen er synd, for Norge er "så absolutt velkommen" inn i EU. Han vil dog ikke legge seg opp i norsk debatt, men lar seg friste til å si at han ikke kan forstå norske EU-motstanderes påstand om at EU er udemokratisk, og at spesielt de små land er uten innflytelse.- Tvert i mot, mener utenriksministeren. - Det er nettopp takket være EU-medlemskap at Irland har en plattform for å øve innflytelse, sier Cowen, som sier at det vil være en store ære for EU, dersom unionen skulle få Nobels fredspris.EUs irske formannskap var bar syv dager gammelt da det i går tok i mot utenriksminister Jan Petersen. - Norsk nettverksbygging i EU er dramatisk viktig for oss, mener Petersen, som synes at irene er "veldig imøtekommende" overfor Norge. Og det stopper ikke med dette besøket. Om en knapp måned kommer statsminister Kjell Magne Bondevik til Dublin.

Uenig med Jagland

Utenriksministeren er ikke enig med Thorbjørn Jagland i at slike norske forsøk på å komme på talefot med EU hvert halvår er en "ydmykende" opplevelse.- Derimot er jeg helt enig med ham i at slike møter ikke burde være nødvendig. Det hadde vært så mye bedre om vi kunne ha sittet rundt EUs bord. Det er jo greiest å være med, sier Petersen til Aftenposten.Penger i EUs kasseNorge er ikke helt uten interesse for EU. Vi er for eksempel en betydelig økonomisk bidragsyter til de nye medlemslandene, sier Petersen, mens hans medarbeidere supplerer med å si at Norge betaler netto mer til EU enn hva Finland gjør. Det norske bidraget er på nivå med Danmarks.Under møtet med Cowen la Petersen vekt på hvor viktig det er at ikke bare EU, men også EØS-området utvides fra 1. mai. Det finnes en viss uro på norsk side for at ikke alle 25 gamle og nye EU-land blir klar med sin ratifikasjon i tide. Den irske utenriksminister erkjenner at et problem kan oppstå, men sier beroligende at det nok skal la seg gjøre å løse også disse flokene.