Jager hvalfangere med helikopter

«Krig og selvmordstaktikk»

Dagen etter at hvalfangstskuta «Shonan Maru 2» kjørte baugen av hvalvernernes hurtiggående trimaran «Ady Gil» i Sørishavet, hagler det med beskyldninger fra begge sider.

- Nå har vi fått en skikkelig hvalkrig i fanget, sier Paul Watson, leder av Sea Shepherd Conservation Society.

I dag sendte han opp gruppens helikopter for å lete etter japanernes fabrikkskip. Watson lover dyrt og hellig at hans folk ikke trekker seg tilbake seg før japanerne gir seg.

- Sabotasje

Begge sider legger skylden på kollisjonen på den andre parten.

- Sea Shepherd utførte en serie sabotasjehandlinger som var svært farlige, og satte livene til det japanske mannskapet i fare, sa Yasuhisa Kawamura, talsmann for det japanske utenriksdepartementet, i Tokyo.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Han sikter til at Sea Shepherd-båtene forsøker å vikle lange vaiere inn i propellene på de japanske skipene.

- Disse handlingene bør fordømmes på det sterkeste. Vold kommer ikke til å bidra til å løse denne konflikten.

Begge parter vurderer å gå til sak etter kollisjonen.

Berget motoren

Torsdag jobbet Sea Shepherd med å fjerne motorer og drivstoff fra den knuste båten. Det ble gjort flere mislykkede forsøk på å taue trimaranen, men Watson tror at fartøyet kommer til å synke.

- Det viktigste for oss akkurat nå er å hindre at skipet forurenser havet, sier Watson til nyhetsbyrået AP.

New Zealand og Australia sa torsdag at de vil granske kollisjonen, som fant sted i et område uten klar jurisdiksjon.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Frykter flere trefninger

Don Rothwell er ekspert i internasjonal havrett ved Australian National University, og er myndighetenes rådgiver i hvalfangstspørsmål.

- I slike tilfeller kan man ikke bare sende politi for å skille motstanderne, sier han til AP. Han frykter at konflikten vil eskalere ytterligere.

- Sea Shepherd bruker veldig harde ord, og snakker om en "krig" mot japanerne. Disse er på sin side blitt mer aggressive. Vi kan vente oss flere trefninger, tror Rothwell.

- På kanten av loven

Havområdene rundt Antarktis er er internasjonalt farvann, og gjenstand for mange disputter. Den japanske hvalfangsten skjer i et område som Australia anser for å være et verneområde for hval, men Japan vil ikke anerkjenne Australias suverenitet.

Hvis partene velger å møtes i en rettssal, tror Rothwell at New Zealand vil være det nærliggende stedet. Men han sier at en slik sak vil være uhyre komplisert.

- Sea Shepherd opererer helt i ytterkanten av det lovlige, og det er utrolig hva de slipper unna med, sier han.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Japan har oppfordret land som gir havn til Sea Shepherd-skipene om å avvise dem. Sea Sheperd på sin side har bedt Australia om å sende kystvaktskip til området for å stoppe den japanske fangsten.

Australias fungerende statsminister Julia Gillard sier hun ikke vil sende skip til området.

- Dette er en sterkt følelsesladet sak. Jeg ber alle i disse farlige og ugjestmilde farvannene om å besinne seg. Vi vil ikke at mennesker skal risikere livet, sa hun til pressen torsdag.