De tre - to kvinner og en mann - ble angrepet av rasende kirkegjengere som truet med å lynsje dem. Mannen skal ha blitt skadd i tumultene, og alle tre låste seg inn på et rom i kirken.

Israelsk politi ble tilkalt for å prøve å roe ned en sint menneskemengde som samlet seg utenfor kirken. Sikkerhetsstyrkene tok i bruk tåregass etter at fem politifolk ble skadd.

Forhandlinger var fredag kveld i gang med kirkeledere som meklere, slik at mannen kunne fraktes til sykehus.

Ifølge israelsk radio kom de tre inn i kirken med en barnevogn full av fyrverkeri og små gassbeholdere.

Mannen er kjent av politiet som sier at han er mentalt ustabil og har gått til angrep på kirker tidligere. De to kvinnene skal være hans kone og 20 år gamle datter.

Episoden skjedde i den katolske Bebudelseskirken som ifølge Bibelen var der Maria fikk vite av engelen Gabriel at hun skulle bli mor til Kristus.

Nasaret, som ligger nord i Galilea, var byen der Jesus vokste opp, og basilikaen er en av de helligste kirkene i kristendommen. I dag er flertallet av innbyggerne i Nasaret kristne palestinere.