USAs utenriksminister Condoleezza Rice deltar sammen med sin iranske og syriske kollega på todagerskonferansen om Irak i den egyptiske badebyen Sharm el-Sheikh.

En rekke land, deriblant Norge, gir torsdag sin støtte til en plan for gjenoppbygging og stabilisering av Irak. Fredag møtes Iraks naboland og verdens stormakter for å forsøke å løse landets interne konflikter.

Men spenningen rundt et mulig møte mellom Rice og hennes syriske og iranske kolleger overskygget torsdag møtenes dagsorden. Det er allerede klart at Condoleezza Rice skal møte sin syriske kollega Wallid Moallem.

Utenriksminister Rice sa før konferansen at hun ikke kommer til unngå en samtale med Irans Manochehr Mottaki dersom de skulle møtes.

– Jeg tror jeg kan håndtere ethvert spørsmål jeg får. Dersom vi støter på hverandre og kommer inn på andre tema, er jeg villig til å diskutere dem, ikke minst å forklare hva som er amerikansk politikk, sa Rice, ifølge BBC.

Historisk møte?

Et møte ministrene imellom vil være de første bilaterale samtalene siden USA brøt de diplomatiske forbindelsene med Iran i 1980. Det har vært svært lite kontakt landene imellom etter den iranske revolusjonen og beleiringen av USAs ambassade i Teheran i 1979.

President Mahmoud Ahmadinejad sa torsdag at han er åpen for samtaler mellom Iran og USA under Egypt-konferansen.

Gjeldsslette

USA har, i tråd med anbefalingene fra den tverrpolitiske Iraq Study Group, lagt om sin Irak-politikk ved å be Syria og Iran om å bidra til å bedre situasjonen i Irak. Syria vil gjerne bedre forholdet til USA, og i april antydet USAs øverstkommanderende i Irak at Syria kan være i ferd med å gjøre mer for å hindre at opprørere tar seg over grensen til Irak.

Under sin åpningstale ba Iraks statsminister Nouri al-Maliki alle land avskrive Iraks utenlandsgjeld. Irak har en gjeld på 50 milliarder dollar til blant annet Saudi-Arabia, Kuwait, Russland og Kina. En rekke europeiske land, Japan og USA har tidligere avskrevet 100 milliarder dollar av Iraks gjeld.

Utenriksministere og toppdiplomater fra mer enn 50 land er samlet til konferansen i Sharm el-Sheikh.