Kapteinen var i livsfare

Les også: Livbåt med pirater og gissel driver mot kysten

Skarpskyttere fra den amerikanske marinen skjøt og drepte tre av de fire priatene som holdt kapteinen, Richard Phillips (53) fanget i fem dager i en livbåt på sjøen utenfor Somalia. Phillips kom uskadet og i god form fra gisseldramaet.

Ved 20.30-tiden kom den offisielle bekreftelsen fra USAs marine om at Phillips er befridd.Phillips er nå om bord på «USS Bainbridge», et av de amerikanske marineskipene i området, der han ble fotografert mens han trykket hånden til skipssjefen, kommandør Frank Castellano.

Ifølge marinen er han uskadet, og søndag kunne han hvile ut om bord på et av de amerikanske skipene har vært involvert i arbeidet med å få ham løslatt.

- Jeg er ikke sentral. De ekte heltene her er marinen, elitestyrkene og de som har fått meg hit, Phillips skal ha sagt til John Reinhart, administrerende direkteør i Marks Line Ltd. Phillips har fått heltestatus etter at han ofret seg for at mannskapet og skipet skulle gå fri da de ble angrepet av pirater.

Livsfare

Kapteinen var i akutt livsfare før redningsaksjonen ble i gangsatt. Piratene var utstyrt med AK-47 automatvåpen og håndvåpen, og disse var rettet mot Phillips, ifølge en talsmann for amerikanske myndigheter.

Skarpskytterne fikk ordre om å åpne ild mens piratene hadde våpen rettet mot kapteinen.

Skuddvekslingen var over i løpet av noen få minutter.

I går, da Phillips forsøkte å flykte ved å hoppe i sjøen, skjøt piratene mot ham.

Aksjonen kom etter at det tidligere søndag ble meldt at forhandlingene med de somaliske piratene brøt sammen etter at amerikanerne insisterte på at piratene måtte arresteres.

Tre drept

Kaptein Philips har vært holdt som gissel på en av livbåtene fra hans eget skip, «Maersk Alabama», siden onsdag, da skipet ble bordet av pirater.Mannskapet på Maersk-skipet brukte blant annet brannslangene om bord til å tvinge kaprerne til å gå fra borde, men da var kapteinen blitt tatt som gissel.

Tre av piratene som holdt Phillips fanget, ble drept da den amerikanske marinen gikk til aksjon, mens en fjerde ble pågrepet. Nå vurderer justisdepartementet i Washington om mannen skal stilles for retten i USA.

Den siste av piratene holdes nå i varetekt av USAs militære styrker, og han risikerer en livstidsstraff dersom han stilles for retten i USA.

Feiring

Søndag feiret både hjembyen Underhill i Vermont og mannskapet på Maersk Alabama, som ligger til kai i Mombasa i Kenya, at kapteinen deres var befridd.

- Vi er lykkelige. Han er en helt, jublet mannskapet til journalister mens de sendte opp signalbluss og viftet med amerikanske flagg.

Også president Barack Obama feirer løslatelsen og roser Phillips for heltemotet hans. Presidenten mener at motet som kapteinen viste da han ofret seg selv som gissel i bytte mot mannskapets sikkerhet, er et eksempel til etterfølgelse for alle amerikanere.

Ifølge den amerikanske marinen skal Obama ha gitt en veldig tydelig rettledning og autoritet til å handle ders om Phillips' liv var i fare.

Første piratrettssak på 100 år

Ifølge amerikanske myndigheter skal det være første gang på over 100 år at det amerikanske lovverket skal brukes mot piratvirksomhet, og ifølge amerikansk lov kan USA rettsforfølge personer som gjør kriminelle handlinger mot en amerikansk statsborger eller på et amerikansk skip.

Et titalls skip holdes nå av somaliske pirater, og omlag 200 sjøfolk holdes i fangenskap. Det er ifølge nyhetsbyrået AP en frykt for at piratene vil hevne angrepet og frigjøringen av Phillips ved å ta igjen mot noen av de 200 sjøfolkene som er i fangenskap.

Mannskap på kaprede skip har med få unntak blitt spart av piratene. Nå frykter amerikanske militærmyndigheter at drapet på de tre piratene vil være med på å øke volden i området.

Truer med hevn

Somaliske pirater truer på sin side med hevn som følge av søndagens aksjon.

- Franskmennene og amerikanerne vil angre på at de startet denne drepingen. Vi dreper ikke, men tar kun løsepenger. Fra nå av skal vi skal gjøre noe mot alle vi anser som franske eller amerikanske, sier en av piratene i Somalia til Reuters.