Den uferdige trebåten vipper rolig i det stillestående vannet i Cap Haitien-bukten, og vugger både 17 år gamle Douna Marcellus og et titall andre i søvn. Over hodene på dem surrer titusener av mygg i tettpakkede svermer. Gresshopper spiller en serenade for dem fra sivet på den ene bredden, og på den andre holder svarte griser på å rote gjennom råtnende søppel.
Akkurat som de andre i båten er Douna flyktning fra Port-au-Prince og jordskjelvets skrekk og gru. Hennes foreldre og ene søster ble knust i hjemmet deres, bare sekunder etter at Douna gikk ut for å gjøre et ærend for moren. Etterpå tilbød myndighetene gratis bussbilletter til folk som ville reise fra byen, og Douna tok imot en.
Mulighetenes land
Men denne byen på nordkysten av Haiti er bare en mellomstasjon. Når båtbyggerne blir ferdig med farkosten om få dager, vil den sette kursen mot USA med tenåringen og 40 andre. Hvis de overlever den ett tusen kilometer lange sjøreisen, og ikke blir stanset av amerikansk kystvakt, vil de snart gå omkring i gatene i mulighetenes land.
– Amerika er et sted der alle kan bli til noe, sier Douna før hun går til ro for kvelden. Hun har et overbevisende uttrykk i sitt vakre, unge ansikt. – Det er der alle lever som mennesker. – Og forresten har jeg ikke noe annet sted å dra, legger hun til.
Jordskjelvet 12. januar og meldinger om at amerikanske myndigheter er blitt mer positive til haitianere uten dokumenter åpner nye muligheter for båtbyggerne i Cap-Haitien. De desperate strømmer nå inn i byen.
Ny status
Tidlig i 1990-årene, da en junta drev president Jean-Bertrand Aristide fra makten, dro tusener av haitianere med båt til Florida for å søke politisk asyl. Men amerikanerne gjeninnsatte Artistide i 1994, og i de senere år er strømmen av båtflyktninger fra Haiti skrumpet kraftig inn.
Etter jordskjelvet var Obama-administrasjonen raskt ute med å varsle «midlertidig beskyttet status» for de mer enn 100 000 ulovlige innvandrerne fra Haiti som anslås å leve i USA. Denne status kan nå utvides til 18 måneder, og myndighetene har utsatt tvangshjemsendelser.
Alt dette ble hilst velkommen som et positivt humanitært tiltak etter katastrofen, men enkelte uttrykte frykt for at det kunne utløse en bølge av båtflyktninger fra Haiti.
Landets ambassadør i USA advarte via radio sine landsmenn mot å gi seg ut på den risikable reisen, og kystvakten økte patruljeringen.
Dorcilien Louis, en ordknapp mann på rundt 40, er kaptein på Dounas 42 fot store båt. Før helgen var han opptatt med å kontrollere innspurten i byggingen. Arbeidere med lange sager bygget kabinen, og han hadde sendt ut mannskaper for å finne seilduk og en ny motor. Den første har visst et lite problem.
. Det tok tre måneder å bygge båten, og prisen er kommet opp i 50 000 kroner. Louis satte opp farten med båtbyggingen etter jordskjelvet. Noen av folkene som strømmet inn fra Port-au-Prince hadde penger. – De er gode kunder, og det er på tide å ta øket risiko, sier kapteinen. Billettprisen er fleksibel. For dem som har penger, koster turen 12 000 kroner. De som ikke har penger, kan bidra med materialer eller delta i byggingen. 40 har booket plass på den forestående turen til USA, og ytterligere 20 er på vei. Båten er bygd for 40, men tar fint 60 personer. – Og hvis det kommer noen flere i siste liten, skal vi nok skvise inn dem også, sier Dorcilien Louis.
Norsk enerett: Aftenposten
To menn studerer det uferdige skroget på båten de vil forsøke å seile til USA. Etter jordskjelvet er det kø av reisevillige haitianere i havnen Cap-Haitien.
Kommentarer