Krigsherre: - Ikke skyldig

Da Bahati var 11 år gammel, ble han tildelt en Uzi maskinpistol og opplært i å drepe. Som en av rundt 30.000 barnesoldater kjempet han i den blodige borgerkrigen som raste i Kongo fra 1998 til 2003. Han så flere av vennene sine dø i krigen, og har fortsatt mareritt om den tiden. - Men alt var ikke ille. Jeg fikk penger fra biler vi stoppet i veisperringer, jeg fikk gratis mat, og jeg kunne få så mange jenter jeg ønsket, sier han til BBC News med et smil. «Det er veldig, veldig viktig for domstolen å vise hvor godt den fungerer» Luis Moreno-Ocampo, aktor

Etnisk kamp

Bahati endte opp som den personlige livvakten til Thomas Lubanga, krigsherren som utkjempet en blodig kamp i Øst-Kongo i årene 2002-2003, der han er beskyldt for å ha satt i gang en kampanje for å drepe et stort antall mennesker som tilhørte Lendu-stammen. Lubangas milits, UPC, besto av folk fra Hema-stammen. Kampene med de rivaliserende etniske gruppene handlet ofte om hvem som skulle ha retten til de store mineral- og naturressursene som finnes i Ituri-regionen i Øst-Kongo. Svært mange av Lubangas soldater skal ha vært barn under 15 år gamle. Nå blir han nødt til å stå til ansvar for dette. I dag begynte nemlig rettssaken mot ham – den første som gjennomføres i Den internasjonale straffedomstolen (ICC) i Haag. Lubanga er tiltalt for å ha lurt et stort antall barn til å kjempe for ham i hæren sin.

- Svært viktig

Det har tatt hele ti år siden Roma-traktaten ble underskrevet, der 120 land ble enige om å etablere en permanent, internasjonal domstol for å stille krigsforbrytere for retten. Rettssaken mot Lubanga blir av menneskerettighetsgrupper sett på som svært viktig. Blir han dømt, kan det få store konsekvenser for alle land som fortsatt har barnesoldater. - Denne første ICC-rettssaken gjør det klart at det å bruke barn i væpnet kamp er en krigsforbrytelse, og at det vil bli straffeforfulgt på det høyeste internasjonale nivået, sier Param-Preet Singh i Human Rights Watch til nyhetsbyrået The Press Association.

Store land på gjerdet

Aktor Luis Moreno-Ocampo, som har brukt seks år på å forberede saken, er enig i at dette er en betydningsfull dag. - I og med at dette er den første saken, er det klart at det er veldig, veldig viktig for domstolen å vise hvor godt den fungerer, sa han i en kommentar i forrige uke. Lubanga, som nå er 45 år gammel, erklærte seg ikke skyldig i å ha rekruttert barnesoldater da saken startet idag. Flere store land, deriblant USA, Russland, Kina og India, har ennå ikke gitt sin støtte til ICC. Rettssaken mot Lubanga blir derfor svært viktig for å få disse landene med på laget. Flere store rettssaker står i kø for å begynne – Sudans sittende president Omar al-Bashir er blant de som er og som må møte i Haag. Domstolen har satt i gang fire etterforskninger, alle sammen i Afrika. I tillegg til Kongo, vil det komme saker mot mistenkte krigsforbrytere i Uganda, Den sentralafrikanske republikk og altså Sudan.