Innen 2022 skal det USA redusere forsvarsutgiftene med 487 milliarder dollar. For å få dette til skisserer forsvarsminister Leon Panetta nå flere tiltak.

I planen som ble lagt frem av Panetta torsdag, forslås det å krympe den amerikanske hæren med 80.000 soldater, fra 570.000 i dag, til 490.000 i 2017.

- Et strategisk vendepunkt

Panetta vil også redusere antall soldater i marineinfanteriet med 20.000, fra 202.000 til 182.000.

Reduksjonen i antall soldater tilsier at den amerikanske hæren i 2017 vil være litt større enn den var 11.september 2011.

I et forsøk på å komme republikanernes valgkampkritikk i forkjøpet, sa Panetta at Pentagons plan nå er å flytte fokus fra krigene i Irak og Afghanistan, og til fremtidige utfordringer i Asia, Midtøsten og i rommet.

- Vi vil bruke dette som en mulighet til å opprettholde det sterkeste militæret i verden, ikke for å hule ut kraften, sa Panetta i en uttalelse.

– Vi er ved et strategisk vendepunkt etter et tiår med krig og en betydelig vekst i utgiftene til forsvaret.

Men ikke alle er enige i Panettas planer om å redusere den amerikanske hæren.

- Å ta oss tilbake til en militærstyrke lik den vi hadde før 11.september, setter landet vårt i stor fare, sa den republikanske senatoren John Cornyn.

Vil pensjonere gamle krigsskip og kampfly

Panetta foreslår i spareplanen et budsjett på 613 milliarder dollar for neste regnskapsår, som starter i oktober, skriver NTB.

88,4 milliarder dollar av disse skal brukes på kampoperasjoner, hovedsakelig i Afghanistan. Pentagon planlegger videre å pensjonere gamle krigsskip og kampfly, samt hente to av sine fire brigader i Europa hjem.

Forsvarsministeren sier han vil opprettholde støtten til USAs baser i Midtøsten og i Asia, hvor Kinas voksende militærmakt bekymrer USA og dets allierte.