LTTEs fryktede leder

Prabhakaran ble tilbedt nærmest som en halvgud av sine mest iherdige tilhengere i kampen for en selvstendig tamilsk stat. På internasjonalt hold var han stemplet som terrorist og anklaget for å stå bak en lang rekke politiske drap.

Vellupilai Prabhakaran ble født 26. november 1954 som det yngste av fire barn i en familie i kystbyen Velvettithurai på Jaffna-halvøya nord på Sri Lanka. Som student ble han beskrevet som sjenert og mest opptatt av bøkene.

Men han ble sterkt opprørt av det han opplevde som det singalesiske folkeflertallets diskriminering av landets tamilske mindretall. Prabhakaran sa selv at han var inspirert av flere helteskikkelser fra Indias frigjøringskamp mot det britiske kolonistyret.

I 1972 gikk han under jorda for å bygge opp den militante bevegelsen Tamilenes Nye Tigre. I 1976 ble denne organisasjonen oppløst og erstattet av Tamil Elaams Frigjøringstigre, kjent under forkortelsen LTTE eller som Tamiltigrene. Han oppmuntret geriljasoldatene til ikke å sky noen midler i kampen, heller ikke selvmordsangrep.

Drap

Prabhakaran ledet LTTE i en lang rekke geriljaaksjoner, og Tamiltigrene fikk ry som farlige fiender, selv om motstanderen Sri Lankas regjeringshær alltid var tallmessig overlegen. Han fikk skylden for en rekke politiske drap, først og fremst i hjemlandet. Men han ble også anklaget for å stå bak drapet på eksstatsminister Rajiv Gandhi i India i 1991.

I 2002 meglet Norge fram en avtale om våpenhvile mellom LTTE og regjeringen i Colombo. Men fredsprosessen førte ikke fram, og da et siste forsøk på å finne en forhandlingsløsning brøt sammen i 2006, satte regjeringsstyrkene i gang en storoffensiv mot Prabhakaran og hans menn, som ble drevet sammen på et stadig mindre landområde.

Det gikk hardnakkede rykter om at han hadde flyktet fra landet, men andre ville ha det til at han holdt seg på Sri Lanka og ledet LTTEs stadig mer håpløse forsvarskamp. Mandag 18. mai kom så meldingene om at han skulle være var drept.