«Lillebror» Clegg holder koken

• Kommentar:

Nick Clegg har den siste uken opplevd steken som hører til den politiske leken i Storbritannia. Etter at han i den første partilederdebatten gikk fra å være den ukjente tredjekandidaten til å være sjefen for det som på mange meningsmålinger plutselig var landets største parti, har Clegg blitt utsatt for et hardkjør uten like fra en rekke britiske aviser.

Det er ren panikk, det er det det er. Tidligere avisdirektør, til The Guardian

Men velgerne ser likevel ut til å holde på Clegg-fascinasjonen. Etter torsdagens partilederdebatt – den andre av til sammen tre stykker – peker flere meningsmålinger ham ut som kveldens vinner.

Av de fem meningsmålingene som ble holdt i landet like etter debatten, tronet Liberaldemokratenes leder øverst på tre av dem, skriver Sky News.

Se video av høydepunkten fra debatten.

Dødt løp

Gjennomsnittet av målingene viser et dødt løp mellom Clegg og David Cameron, som leder det konservative partiet. Begge får støtte fra 33 prosent av de spurte. Statsminister og Labour-leder Gordon Brown må avfinne seg med 27 prosent.

Hva i helvete er det du holder på med? Rupert Murdock til Independent-redaktør Simon Kelner

Det er også jevnt mellom de gule (liberaldemokratene) og de blå (de konservative) når det gjelder hva folk akter å stemme på ved valget 6. mai. Statistikerne i ComRes har kommet frem til at 36 prosent sier at de vil stemme gult og at 35 prosent går for blått. De røde, Labour, ligger nede på 24 prosent, ifølge denne målingen.

Det betyr ikke at Nick Clegg nødvendigvis er en het kandidat til jobben som statsminister. Valgsystemet i Storbritannia, der vinneren i hvert valgdistrikt stikker av med hele mandatet, gjør at de gule trolig vil fortsette å være det tredje største partiet også etter valget.

Harde anklager

Presset mot LibDem-lederen har vært ekstremt de siste dagene. Konservative aviser, som har bestemt seg for å støtte de konservative, har langet ut mot Clegg i en rekke svært kritiske oppslag. Her er noen av dem:

• The Daily Telegraph hevder at Clegg fikk innbetalt 250 pund i måneden til sin personlige bankkonto over lengre tid. Clegg har forsvart seg med at pengene ble innrapportert på vanlig måte, og at de ble brukt til å lønne en rådgiver ved partilederens kontor.
• Tabloidavisen Daily Mail hevdet at Clegg hadde rettet «nazi-hets» mot Storbritannia i en avisartikkel. I artikkelen skrev LibDem-lederen at alle land har et kors å bære, blant annet Tyskland, som må forholde seg til sin nazi-fortid, men at det britiske korset var tyngre å bære.
• Landets største avis, tabloiden The Sun, mener at Clegg vil gjøre landet mindre trygt fordi han ikke støtter atomvåpensystemet Trident. Forsvarere av LibDems sier at dette ikke på noen måte vil bety at Storbritannia ikke lenger skal være en atommakt, men at systemet må forbedres.

Les flere anklager – og tilsvar – hos avisen The Independent .

«Ren panikk»

Angrepene mot Clegg har vakt oppsikt. Ikke-konservative aviser som The Guardian (som har bedt leserne bestemme hvilket parti avisen skal støtte ved årets valg) og The Independent, som tradisjonelt støtter liberaldemokratene, har de siste dagene viet mye oppmerksomhet til «Clegg-manien» som nå herjer i aviser som The Daily Telegraph, Daily Mail og i Murdoch-avisene The Sun og The Times.

- Det er ren panikk, det er det det er, sier en tidligere avisdirektør til The Guardian, og legger til at han aldri har sett noe som ligner på hardkjøret mot Clegg.

Mye å tape

De konservative avisene virker nå å være livredde for at det som ble ansett som en sikker seier for David Cameron nå kan være truet, skriver avisen videre.

Artikkelen fortsetter under bildet.

LibDem-leder Nick Clegg (t.v.), Tory-leder David Cameron (midten) og Labour-sjef og statsminister Gordon Brown venter på at torsdagens TV-debatt skal begynne. FOTO: REUTERS

FOTO: Stefan Rousseau

- Det er veldig mange svært mektige mennesker som har mye å tape, sier den tidligere direktøren til The Guardian.

Og legger til:

- Disse redaktørene har fortalt sine eiere at de konservative skal vinne. Før TV-debattene så Toryene (de konservative) for seg at de kunne ha makten i tre perioder. Debattene har ført til at de kanskje aldri kommer til makten igjen, dersom LibDems sørger for maktbalansen og vi ender opp med proposjonal representasjon.

Murdoch skjelte ut redaktør

Stemningen skal være så intens at Rupert Murdoch, den mektigste mannen i britiske medier, onsdag tok seg inn i Independent-redaksjonen for å skjelle ut avisens redaktør, Simon Kelner.

- Hva i helvete er det du holder på med? («What the fuck are you playing at?»), skal Murdoch ha skreket til Kelner, mens flere titalls måpende journalister bivånet opptrinnet.

Årsaken til Murdochs sinne skal ha vært en reklamekampanje for The Independent der leserne ble fortalt at «valget avgjøres ikke av Rupert Murdoch, men av deg», skriver The Guardian.