Løslot 3400 fanger - fengslet 140 nye

President Pervez Musharraf har vært under hardt press både nasjonalt og internasjonalt for å avslutte unntakstilstanden han innførte 3. november.

Et signal om at presidenten vurderer å løsne jerngrepet kom i dag, da en talsmann fra innenriksdepartementet annonserte at 3.400 politiske fanger er blitt løslatt.

Ifølge talsmann Javed Iqbal Cheema vil ytterligere 2.000 bli løslatt om kort tid.

- Det er enkelte personer som har fått tiltaler mot seg, og disse sakene vil bli avgjort i retten, sa Cheema på en pressekonferanse tirsdag, ifølge Reuters.

Det gjelder blant annet den tidligere cricketstjernen og politikeren Imran Khan, som ble fengslet i forrige uke, og som nå sultestreiker på cella.

Imran Khan, Benazir Bhutto og Nawaz Sharif er de eneste sivile politikerne som har noe tilnærmet nasjonal oppslutning i Pakistan.

Hardt press

Løslatelse av politiske fanger har vært et av de viktigste kravene fra opposisjonspartiene, som truer med å boikotte det annonserte valget på ny nasjonalforsamling i januar.

Opposisjonen har hevdet at så mange som 15.000 opposisjonelle er pågrepet og satt i fengsel siden 3. november.

I tillegg til hardt press fra opposisjonen i Pakistan, har Musharraf fått stadig sterkere kritikk fra gamle støttespillere i Vesten.

USA og en rekke europeiske land krever at militærdiktatoren avvikler unntakstilstanden, går av som forsvarssjef og sørger for at valget 8. januar blir gjennomført på en rettferdig og fri måte.

Nye arrestasjoner

Så langt har det vært få signaler på at Musharraf har vært villig til å bøye av. Med kamphandlinger mellom hæren og Taliban-inspirerte geriljagrupper langs nordgrensen mot Afghanistan, store politiske demonstrasjoner og flere terroranslag, har diktatoren nok å stri med.

I dag pågrep pakistansk politi mer enn 140 journalister etter en demonstrasjon i landets største by, Karachi. Rundt 200 journalister og menneskerettighetsaktivister deltok i demonstrasjon utenfor presseklubben i millionbyen for å markere sin motstand mot unntakstilstanden.

Musharraf og Sharif

President Musharraf reiste tirsdag til Saudi-Arabia, der han skal ha samtaler med kong Abdullah. Men reisen har ført til spekulasjoner om Musharraf vil strekke ut hånden til sin erkefiende, tidligere statsminister Nawaz Sharif, som bor i eksil i Jeddah i Saudi-Arabia. Sharif ble styrtet av Musharraf i et kupp i 1999.

- Det kan virke som om general Musharraf prøver hardt å åpne kanaler til Sharif. Musharraf har aldri vært svakere enn nå. Han er fordømt internasjonalt og lokalt, alle er ute etter ham, sier politisk analytiker Shafqat Mahmood til Reuters.

Omstridt presidentvalg

Musharraf satser nå på at Høyesterett vil godkjenne at han ble gjenvalgt til president 6. oktober. Det ser ikke til å by på problemer.

Musharraf har selv sørget for å fylle landets høyeste domstol med regime-vennlige dommere. I går avviste domstolen fem av seks klagesaker som er reist mot gjenvalget. Den siste klagesaken skal opp for Høyesterett torsdag.

Musharraf har lovet å gå av som forsvarssjef hvis Høyesterett godkjenner valgseieren. Opposisjonen mener på sin side at Musharraf ikke hadde rett til å stille som kandidat 6. oktober siden han fortsatt var forsvarssjef.