Militærbase avslørt av Google Earth

Et Google Earth-bilde avslører at USA foretok hemmelige flyvninger fra basen Shamsi i provinsen Baluchistan i Sørvest-Pakistan så tidlig som i 2006. Bildet ble oppdaget av den engelskspråklige pakistanske avisen The News. Bildet viser det som ser ut til å være tre Predator-droner utenfor en hangar i enden av rullebanen, skriver Times online, som har skaffet seg en kopi av bildet og kan bekrefte at det dreier seg om Shamsi-flybasen. USAs spesialstyrker brukte basen under angrepet på Afghanistan i 2001, men pakistanske myndigheter sa i 2006 at USA hadde forlatt basen, og begge parter har siden avvist at Washington har brukt eller bruker den.

Ny hangar

The Times kunne imidlertid nylig avsløre at CIA i hemmelighet bruker Shamsi som base for de ubemannede dronene som observerer og angriper al-Qaida og Taliban-militante rundt grensen mellom Pakistan og Afghanistan. Bildet som nå er funnet viser altså at USA begynte denne bedriften fra Shamsi for minst tre år siden. Pakistans eneste egne droner skal være italienske av typen Galileo Falcos, og ble levert i 2007, ifølge avisen. Ifølge The Times viser dagens bilde av Shamsi ingen droner utendørs, men det har kommet til flere store bygninger rundt flystripen siden 2006 - blant annet en stor flyhangar som vil kunne romme flyene.

Vil ha bilder fjernet

En militær talsperson ved USAs ambassade i Islamabad har avvist å kommentere bildene, mens Pakistans militære talsmann har uttalt at USA bruker Shamsi, men bare til logistikk. Hendelsen understreker sikkerhetsrisikoen og makten tilknyttet Google Earth. Flere stater skal ha bedt om å få fjernet bilder av sensitive mål som militærbaser, kjernereaktorer og regjeringsbygninger. Etter terrorangrepet i Mumbai i november 2008 har det kommet frem at terroristene brukte Google Earth til å gjøre seg kjent med målene sine.