Minister avkrefter påstand om at seriedrapsmann er pågrepet

Den 24-årige mannen som onsdag forskanset seg i en bolig i Toulouse, ble ved 14.30-tiden rapportert å ha blitt pågrepet av den franske TV-stasjonen BFM TV.

Pågripelsen var ved 14.50-tiden ikke bekreftet av offisielle kilder, og TV-kanalen trakk tilbake opplysningene etter kort tid og uttalte at det var «knyttet tvil» til informasjonen.

Minister avkrefter opplysninger

Klokken 14.55 avkreftet en talsmann for innenriksminister Gueant at mannen er pågrepet, ifølge nyhetsbyrået Reuters.

Til AFP sa Gueant selv 20 minutter etter at «forhandlingene fortsetter».

Mannen som har forskanset seg, blir av franske myndigheter identifisert som Mohammed Merah. Merah antas å stå bak drapene på syv personer i Toulouse i løpet av de siste to ukene.

Om lag 20 minutter før den første, feilaktige rapporten om at Merah var pågrepet, ankom Frankrikes president Nicolas Sarkozy området der fransk politi har beleiret den antatte terroristen.

24-åringen skal være i besittelse av flere våpen, inkludert en maskinpistol og en automatisk rifle.

Mistenkes for å stå bak skoleskyting

Merah mistenkes for å være drapsmannen som mandag tok seg inn på en jødisk skole i den franske byen Toulouse og skjøt og drepte tre barn og en lærer.

Forrige uke ble tre soldater skutt og drept på lignende måte, og fransk politi mener det er samme mannen som står bak også disse drapene.

Den fransk-algirske mannen skal ifølge franske myndigheter ha bånd til al-Qaida.

Skal ha vært i e-tjenestens søkelys

Den terrormistenkte mannen har vært i etteretningstjenestens søkelys over en tid, bekreftet det franske innenriksdepartementet onsdag.

Merah skal også ha blitt pågrepet i Aghanistan for flere år siden, etter å ha blitt tatt for å legge ut veibomber.

Han skal imidlertid ha greid å rømme fra fengselet i Kandahar i fjor, i en masserømning som vekket mye oppmerksomhet internasjonalt.

Merah skal ha vært en av nesten 500 Taliban-fanger som rømte gjennom en flere hundre meter lang underjordisk tunnel, bekrefter direktøren ved fengselet Gulam Farooq overfor BBC News.

Han skal ha sagt til politiet at han har gjennomført drapene for å hevne drap på palestinske barn.