Myanmars sjefshauk ble fredsdue

Han kalles Thura. Ordet betyr «modig» og ble gitt Shwe Mann som en hedersbetegnelse etter at han slo kraftig ned på Karen-folkets frigjøringsbevegelse i 1989. Senere ble han toppdiktator Than Shwes høyre hånd og rangert som nummer tre i militærjuntaen. Som forsvarssjef var han selve spydspissen i det forhatte militærdiktaturet i Myanmar, landet mange fortsatt kjenner som Burma.

For tre og et halvt år siden dro Shwe Mann på en topphemmelig tur til Nord-Korea for å knytte militære bånd til det isolerte landet.

Det var den gang. Nå er uniformen byttet ut med mørk dress og et løfte om et demokratisk Myanmar.

I dag er Shwe Mann fortsatt en av landets mektigste menn – nå som president i den nyslåtte nasjonalforsamlingens underhus. Han blir tatt imot med åpne armer av land som tidligere plasserte Myanmar i toppen blant verdens verstingstater.

Hva skjedde?

Nødvendige reformer

– Vi ønsker fred og stabilitet. Og vi har forstått at dette betyr at vi må utvikle oss i retning av å bli et demokrati. For å kunne utvikle landet vårt, må vi gjennomføre politiske og økonomiske reformer. Vi må også kvitte oss med korrupsjonen, sier Shwe Mann.

Denne uken er han i Norge, der han sier at han kan lære mye om demokratisk utvikling.

– Og jeg har lært at kvinner har spilt en viktig rolle for denne utviklingen her i Norge, sier han.

I delegasjonen sin har han minst 15 personer, deriblant to representanter for NLD, partiet til fredsprisvinner Aung San Suu Kyi. Partiet har nå fått 43 plasser i den enorme nasjonalforsamlingen i hovedstaden Naypyidaw. Det sier Shwe Mann at han er glad for.

– Du kan si at vi ikke hadde demokrati i landet vårt før vi fikk en nasjonalforsamling. Nå er NLD og Aung San Suu Kyi med i parlamentet. Vi ønsker dem velkommen, og jeg er sikker på at de vil jobbe hardt for å fremme interessene til sitt parti, vårt land og vårt folk, sier han.

Snudde tvert om

Reformene i Myanmar de siste to årene har overrasket en hel verden. Etter 50 år med militærdiktatur snudde regimet plutselig tvert om. De fleste politiske fangene, inkludert Aung San Suu Kyi, ble løslatt. Nye lover ble skrevet på løpende bånd for å sikre ytringsfrihet, arbeidsrettigheter og en liberal markedsøkonomi. Landet er ikke til å kjenne igjen. Som takk har de vestlige landene fjernet de fleste sanksjonene mot Myanmar.

– Tidligere samarbeidet dere svært tett med Kina. De må vel ha reagert på at dere nå snur dere mot Vesten?

– Vi ønsker gode relasjoner med våre naboland og med resten av verden. Tidligere hadde vi ingen utvikling i forholdet til Vesten. Jeg tror ikke kineserne vil se på oss i et annet lys fordi vi nå prøver å normalisere forholdet til de vestlige landene, sier Shwe Mann.

Presidentambisjoner?

For få år siden var mange Myanmar-kjennere sikre på at Shwe Mann var personen som ville overta etter den aldrende diktatoren Than Shwe, som trakk seg fra alle politiske stillinger i mars i fjor. Et amerikanske ambassadenotat fra 2007 har tittelen «Shwe Mann: Burmas neste diktator?».

I stedet ble Thein Sein president. Ryktene går om en maktkamp mellom de to, og at Shwe Mann posisjonerer seg for å bli president ved valget i 2015. Ryktene forteller også at visepresident Tin Aung Myint Oo er på vei ut av systemet etter at han i forrige uke plutselig ble sykmeldt.

– Har du fått tilbud om en ny jobb, Shwe Mann?

64-åringen stopper opp. Nøler. Så ler han.

– Jeg har ingen intensjoner eller planer når det gjelder dette. Jeg trives i parlamentet. Uten parlamentet hadde det ikke vært noe demokrati i Myanmar, sier han.

Twitter: @ronneberg