55 samfunnstopper og opposisjonspolitikere krever synlig bevis på at den nigerianske presidenten fortsatt er i live og i stand til å regjere, seks uker etter at han forlot landet for å motta medisinsk behandling.
President Yar’ Adua (58) forlot Nigeria 23. november etter å ha klaget over smerter i brystet, og har siden ikke vist seg offentlig. Han skal angivelig være i Saudi Arabia, hvor han mottar medisinsk behandling, men det lange fraværet har skapt et politisk tomrom i Afrikas mest folkerike land og et av verdens største oljeeksporterende land.
- Det er vår politiske rett som borgere å vite hvor presidenten er og få informasjon om hans helsestatus, sier Emmanuel Onwubiko fra den nigerianske Human Rights Writers Association til Times Online .
Vi ser ham ikke, vi vet ikke hvor han er, og vi vet ikke engang hva han holder på med. Rotimi Akeredolu, som leder den nigerianske advokatforeningen
Yar’ Aduas fravær skal allerede ha begynt å få merkbare følger i det sentraldirigerte styresettet, hvor svært mye makt er samlet hos presidenten.
Det forsinkede tilleggsbudsjettet for å dekke det statlige forbruket frem til mars fikk tilslutt presidentens signatur i forrige måned, fra sykesengen på en klinikk i i den saudiarabiske byen Jeddah.
I forrige uke måtte Idris Kutigi, avtroppende høyesterettsjustitiarius, selv innsette sin etterfølger, noe enkelte jurister mener er rettsstridig.
- Vi ser ham ikke, vi vet ikke hvor han er, og vi vet ikke engang hva han holder på med, sier Rotimi Akeredolu, som leder den nigerianske advokatforeningen.
Nigeria er et strekt splittet land, med store motsetninger mellom ulike folkegrupper, og konflikter mellom det muslimske nord og det i hovedsak kristne sør har vært vanskelig å håndtere.
Fredsforhandlinger
Niger-deltaet, den oljerike regionen sør i landet, har i årevis vært omfattet av etnisk uro, og opprørsgrupper har i flere år slått hardt til mot oljeindustrien. Nå råder det frykt for at presidentens fravær kan forhindre pågående fredsforhandlinger.
Bevegelsen for frigjørelse av Nigerdeltaet (MEND) inngikk i fjor sommer en avtale om våpenhvile, etter at president Yar' Adua ga amnesti til alle som la ned våpenene. Siden den gang har tusenvis av medlemmer benyttet seg av amnestiet.
I desember i fjor ble imidlertid en oljeledning angrepet av væpnede menn, under anklager om at presidentens manglende tilstedeværelse i landet hindrer fredssamtaler.
Taus om terrorforsøk
Det som kanskje har vakt størst oppsikt internasjonalt er presidentenes taushet etter det angivelige terrorforsøket mot USA. Presidenten har ikke kommentert siktelsen mot den nigerianske borgeren Umar Farouk Abdulmutallab for mordforsøk og forsøk på å bruke masseødeleggelsesvåpen.
Neste uke vil en føderal domstol i hovedstaden Abuja starte tre adskilte søksmål som har til hensikt å tvinge Yar’ Adua til å gå av. Et av kravene er at han overdrar makten til visepresidenten, et annet krever hans avgang, mens det tredje at alle politiske beslutninger som er tatt i hans fravær, annulleres.
Nigerias president Yar' Adua sammen med sin kone Hajiya Turai.
