Nord-Koreas forsvarssjef tvunget til å gå av

Forsvarssjef Ri Yong-ho ble regnet som en av den ferske topplederen Kim Jong-uns nære støttespillere. Mandag sendte det offisielle nordkoreanske nyhetsbyrået KCNA ut en kort melding, der det het at Ri «trer tilbake av helsemessige årsaker».

Analytikere tror ifølge nyhetsbyrået AFP at Ri kan ha blitt uvenner med Nord-Koreas øverste leder.

- Han kan ha mistet Kims støtte eller tapt en maktkamp med andre militære ledere, sier professor Yang Moo-jin ved Sør-Koreas universitet for studier av Nord-Korea.

For mektige?

Yang påpeker at Nord-Korea sjelden lar militære eller politiske toppledere trekke seg fordi helsen skranter. Direktør Paik Hak-soon ved den kjente tankesmia Sejong-instituttet i Seoul tror Ri kanskje måtte gå fordi de militære holdt på å bli for mektige i Nord-Korea.

- Kim Jong-un vil sørge for at partiet nå holder et forvokst militært apparat i sjakk. Dette var en oppgave hans far Kim Jong-il begynte på mot slutten av 2010, kort tid før han døde i desember det året, tror Paik.

Ri Yong-ho går av som forsvarssjef, som nestsjef for den sentrale militærkommisjonen og som medlem av presidiet i det regjerende kommunistpartiets politbyrå, het det i meldingen mandag. Det ble ikke sagt noe om hvem som skal overta Ris oppgaver.

Sentral skikkelse

Ri var regnet som en sentral skikkelse i den nordkoreanske ledelsen og ble utnevnt til forsvarssjef i 2009. Han var nylig å se ved Kim Jong-uns side, da den nordkoreanske lederen deltok i markeringen av årsdagen for bestefaren Kim Il-sungs død.

Folkehæren i Nord-Korea teller i dag drøyt 1,1 millioner soldater og regnes som verdens fjerde største. Militære talsmenn har de siste månedene trappet opp den fiendtlige retorikken mot Sør-Korea.

Vestlige land følger utviklingen i den lukkede kommuniststaten nord på Korea-halvøya nøye. Landet har gjennomført to prøvesprengninger av atomladninger, i 2006 og 2009, og har også prøveskutt en rekke raketter som kan brukes til militære formål. (©NTB)