Obama bukket for keiseren - stemples som forræder

Den 186 centimeter høye amerikanske presidenten gikk nesten ned i 90 graders vinkel da han møtte keiser Akihito og keiserinne Michiko under sitt statsbesøk i Japan lørdag. Det har fått konservative amerikanere til å sprute av sinne.

- Kanskje han trodde det ville bli tatt godt imot i Japan. Men det er ikke riktig av en amerikansk president å bukke for en utlending, sier den konservative kommentatoren William Kristol til Fox News.

«Forrædersk»

- Det var grusomt. Jeg kan ikke se på det. Vi bøyer oss ikke for konger og keisere, raste en annen konservativ kommentator, Bill Bennett, på CNN.

Obamas fiender tar bukket til inntekt for påstanden om at Obama er svak og i ferd med å selge unna USAs sjel. De mest ekstreme kaller gesten "forrædersk".

«Hvor dypt vil presidenten bøye seg for verdens kongelige?» spør L.A. Times' blogger Andrew Malcolm.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Sjarmoffensiv

Obamas besøk i Japan var en sjarmoffensiv. I møtet med keiseren fortalte Obama blant annet om et barndomsbesøk i Japan, og mimret også om grønn te-iskrem. Presidenten sjarmerte også japanerne med å hilse til den lille byen Obama. Men kritikere hevder at selv japanerne ble pinlig berørt av presidentens hofteknekk.

«Det siste japanerne trenger eller ønsker er en svak amerikansk president. Og det var nettopp slik Obama ufrivillig fremsto», heter det i bloggen til ABC News' korrespondent i Det hvite hus.

Bildet av Obama blir satt i kontrast til bilder av en rakrygget eks-visepresident Dick Cheney som håndhilser stivt på den samme keiseren - og en hoverende general Douglas MacArthur ved siden av keiser Akihitos far, Hirohito, i 1945.

Det var grusomt. Jeg kan ikke se på det. Vi bøyer oss ikke for konger og keisere Bill Bennett, konservativ kommentator

Malcolm og flere sinte bloggere skriver at ingen andre amerikanske presidenter - og heller ikke andre lands statsoverhoder - har bukket for Japans keiser.

Det siste er riktignok ikke helt korrekt. For da keiser Hirohito besøkte USA som det første japanske statsoverhodet i 1971, ble han avbildet i tidsskriftet Life sammen med en bukkende president Nixon.

- Sjokkerende underdanighet

Men ellers har det ikke vært kutyme for amerikanske presidenter å bukke for utenlandske statsoverhoder - før Obama. Under et G20-møte i april bukket presidenten for Saudi-Arabias kong Abdullah, noe som førte til kommentarer.

Washington Post kalte bukket "et sjokkerende tegn på underdanighet". Men nå er reaksjonene enda krassere.

- I det politiske klimaet vi opplever nå, blir alt hypersensitivt, sier John Park, analytiker ved tenketanken United States Institute of Peace, til nyhetsbyrået AP.

- Uansett hva du gjør, vil det finnes en gruppe som leser en masse symbolikk og mening inn i det.

Det hvite hus' avfeier kritikken, og sier presidenten bare fulgte protokollen. Talsmann Ian Kelly sier bukket var et naturlig "tegn på respekt for keiseren".

«Amerikanere bukker ikke»

Da daværende president Bill Clinton tok imot den samme keiser Akihito i 1994, la han hendene sammen og bøyde hodet og skuldrene lett frem i noe som kunne tolkes som et lett bukk. Det var nok til å få ærverdige New York Times til å gå av skaftet.

«Hva var vitsen med 1776 (USAs uavhengighetserklæring, journ. anm.), hvis det ikke handlet om retten til å se de kongelige rett i øynene?» tordnet avisen.

Ståket førte til at departementets protokollsjef Molly Raiser måtte rykke ut for å forsikre pressen om at det ikke var "et ordentlig bukk". Og episoden ble glattet noe ut da Akihito utbragte en skål under den offisielle middagen - en ytterst kontroversiell gest fra en japansk keiser.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Men overfor Washington Post understreket den samme Molly Raiser: «Amerikanere bukker ikke». Og dette utsagnet brukes nå for det det er verdt. av kritikerne, som kaller bukket et brudd på en over 200 år gammel protokoll: De påpeker at den amerikanske grunnloven fra 1787 er gjennomsyret av forakt for Europas kongehus.

I artikkel I, del 9, står det: "No Title of Nobility shall be granted by the United States: And no Person holding any Office of Profit or Trust under them, shall, without the Consent of the Congress, accept of any present, Emolument, Office, or Title, of any kind whatever, from any King, Prince or foreign State."

Dette avsnittet ble nylig brukt av tre republikanske kongressmedlemmer, som hevdet at Obama ikke kan motta Nobels fredspris uten Kongressens samtykke.

Motviljen mot alt som smakte av kongekrone viste seg også da de amerikanske grunnlovsfedrene skulle finne en korrekt tittel til landets statoverhode. En rekke forslag - blant dem det blomstrede "His Highness the President of the United States of America and Protector of their Liberties" - ble forkastet til fordel for det ganske enkle "The President of the United States."

Følg protokoll

I det amerikanske utenriksdepartementets omfangsrike håndbok "protokoll for den moderne diplomat" heter det at diplomater skal forholde seg til lokale skikker, også når det gjelder hilsemåter, kyss bukk og lignende. Men det går ikke frem om det samme skal gjelde for USAs president.

Obama er på en nidagers rundreise i Asia, og deltok i helgen på APEC-møtet (Asia-Pacific Economic Cooperation) i Singapore. Deretter dro han til Kina for å treffe Kinas toppledere.