Obama gir grønt lys for stamcelleforskning

Obama vil mandag kunngjøre at han vil tillate statlig finansiering av forskning på stamceller fra menneskelige embryoer, sier Melody Barnes, som er leder for Obamas innenrikspolitiske råd.

Obama vil samtidig be helseforskningsdirektoratet National Institutes of Health (NIH) om å legge fram et forslag til nye etiske retningslinjer for stamcelleforskningen, sier Obamas vitenskapsrådgiver Harold Varmus.

NIH får fire måneder på seg til å utarbeide de nye retningslinjene for hvilke typer stamcelleforskning som er egnet for statlig finansiering.

Glede blant forskerne

Både forskere og interesseorganisasjoner vil være representert under seremonien i Det hvite hus mandag hvor det er ventet at Obama gjør sin beslutning kjent.

Obama vil samtidig undertegne en erklæring hvor han lover å «gjenopprette den vitenskapelige integriteten i statlige beslutningsprosesser», sier Barnes. Stamcelleforskere ser positivt på presidentens avgjørelse.

– Dette er stamcellenes frigjøringserklæring! sier Robert Lanza ved forskningsinstituttet Advances Cell Technology.

Douglas Melton ved Harvard Stem Cell Institute påpeker at det er tidkrevende å søke om statlig finansiering, men han tror likevel at det nye regelverket bidra til å styrke stamcelleforskningen.

– Viktige nye forskningsområder vil åpne seg når dagens barriere blir fjernet, og det vil bidra til at forskningen beveger seg raskere framover, sier Melton.

Strenge regler

USAs forrige president George W. Bush kunngjorde i 2001 at han kun ville tillate statlig finansiering av forskning på om lag 60 eksisterende stamcellelinjer. Han la ned veto mot flere forsøk fra Kongressen på å tilsidesette avgjørelsen.

Amerikansk lov forbyr statlig finansiering av forskningsprosjekter som benytter seg av menneskelige embryoer som er skapt eller ødelagt i forskningsøyemed, og ifølge Varmus vil denne loven bli respektert.

Stamcelleforskere benytter seg vanligvis av stamceller fra embryoer som er til overs etter forsøk på prøverørsbefruktning.

Stamcelleforskningen har i dag bred støtte blant amerikanske politikere, men flere konservative republikanere har tatt til motmæle mot Obamas ventede liberalisering av regelverket.

– Obama er fortsatt besatt av å bruke skattebetalernes penger til å drepe menneskelige embryoer for eksperimentering, sier Chris Smith, som er folkevalgt for Republikanerne i Representantenes hus.