Obama kan kutte kampfly

Regnskapets time er allerede kommet for den nye presidenten, og rådene fra en spesielt nedsatt tilsynsgruppe i Pentagon er krystallklare: kutt materiellkostnadene. Det er nødvendig hvis planene for å øke hæren med rundt 70 000 mann de kommende år skal kunne oppfylles. Det er avisen The Boston Globe som har fått tilgang til dokumentene fra Defense Business Board, en intern gruppe i Pentagon. Noen av de mest kostbare våpenprogrammene i USA vil måtte reduseres, både på grunn av finanskrisen, årevis med overforbruk og kostnadsoverskridelser i utviklingen av nye, avanserte våpen, mener gruppen. Blant dem er JSF, som Norge vurderer å kjøpe som sitt nye kampfly.

Kritisk riksrevisjon.

Rådene er gjort tilgjengelig for Obamas overgangsteam, og vil sammen med en kritisk rapport fra Government Accountability Office, (GAO) tilsvarende vår riksrevisjon, danne grunnlag for hvordan presidenten skal håndtere den vanskelige situasjonen. GAO skriver i sin analyse fra forrige uke at det er brukt 300 milliarder dollar (2100 milliarder kroner) over de opprinnelige anslagene i utviklingen av 95 nye amerikanske våpenprogrammer. - De kommende år vil forsvarsdepartementet bruke mer enn 357 milliarder dollar på innkjøp av våpen og utstyr. En stor del av denne investeringen vil gå til å betale for kostnadsoverskridelser som skyldes dårlig planlegging, gjennomføring og forglemmelser, skriver GAO. Den samme riksrevisjonen fremhever at kampflyprogrammet JSF, eller F-35 Lightning II som er det offisielle navnet, står overfor "betydelig risiko på grunn av avgjørelsen om å redusere testutstyr og flytestprogrammet for å betale for økning i kostnadene for utvikling og produksjon." Rådet fra GAO er også forelagt president Obamas team.

F-22.

Den avtroppende administrasjonen i Washington forsøker å binde den påtroppende til å satse på JSF, ifølge nyhetsbyrået Bloomberg. Det vil i så fall gå ut over "superflyet" F-22, som er ekstraordinært dyrt, men samtidig det absolutt mest avanserte som finnes i verden i dag og i tiår fremover. Viseforsvarsminister Gordon England har undertegnet en budsjettplan som forutsetter at det skal kjøpes 330 JSF mellom 2010 og 2013, mot tidligere anslått 245 fly i denne perioden. Men det vil igjen bety at antallet F-22 vil måtte reduseres. Selv ikke USA har råd til to så store programmer samtidig.Likevel vil det bli Obamas administrasjon som må ta avgjørelsen, og det er sterke krefter som krever reduksjon og omlegging av våpenprogrammene, hvorav JSF er ett av de største.

Britisk press.

Produsenten Lockheed Martin er i tillegg utsatt for annet press. Storbritannia har også fått store budsjettproblemer som følge av økte kostnader og finanskrise, og leter etter måter å spare utgifter på. Britene er USAs fremste deltager i utviklingen av JSF, og har planlagt å kjøpe rundt 150 JSF av typen STOVL, fly som kan ta av fra og lande på hangarskip. Avisen The Times skrev i forrige måned at dette tallet kan bli redusert til 138. Det meget anerkjente instituttet Janés i London hevder i en analyse 31. oktober at Storbritannia kan komme til å gå ned til 85-100 JSF. Det vil kunne spare mellom 4,5 og 5,8 milliarder dollar bare i anskaffelseskostnader. Men hvis det skjer, kan stykkprisen på JSF øke. Det vil også bli færre å dele oppgraderingskostnadene på.

Gunstig.

Den som kan komme til å tjene på finansturbulensen og budsjettknipen, er svenske SAAB med sin Gripen, mener Janés. Den internasjonale konkurransen om nye kampfly er blitt stadig skarpere den siste tiden. Åtte land, Brasil, Kroatia, Danmark, India, Nederland, Norge, Romania og Sveits, skal bestemme sitt flyvalg i løpet av halvannet år. Fordi SAAB kan by på et forholdsvis rimelig fly, og med meget forbedrede egenskaper i en ny versjon (den Norge vurderer), har svenskene bedret sitt utgangspunkt betydelig, også i Nederland, som til nå har investert både penger og prestisje i JSF. Men Nederland må spare i likhet med andre land, og da kan et rimeligere fly være den enkleste måten å gjøre det på. Ifølge analysen fra Janés vil flyet gi store besparelser i det som kalles livstidskostnader, som er utgifter til drift, vedlikehold og oppgradering over en 30-årsperiode. For en norsk flåte på 48 fly vil det bety nesten en milliard kroner i lavere utgifter i året i forhold til JSF, mener Janés.