Obama møter Dalai Lama

President Obama kommer til å møte Dalai Lama når den tibetanske buddhistlederen kommer til Washington, bekrefter Robert Gibbs, talsmann i Det hvite hus. Gibbs ville ikke gi noen dato, men Dalai Lamas talspersoner har sagt at besøket er planlagt til 17. og 18. februar.

Beijing-myndighetene advarte denne uken Obama mot å ta imot Dalai Lama. Kommunistlederne anklager den aldrende buddhistlederen for å fremme Tibets frigjøring fra Kina, og oppfordrer alle land til å holde seg unna det de mener er en opprører.

Selv har Dalai Lama i mange år sagt at han ikke ønsker selvstendighet for Tibet, men at han vil jobbe for større selvråderett og for forbedrede rettigheter for det tibetanske folk.

Brøt med tradisjonen

Trolig hadde ikke Obama noe annet valg enn å si ja til å møte tibetanernes åndelige leder, mener flere Kina-kjennere. Dalai Lama møter som regel den amerikanske presidenten når han besøker Washington, og i 2007 ble han til og med tildelt Kongressens æresmedalje i en stor seremoni.

President Obama brøt derfor med tradisjonen da han i oktober nektet å møte buddhistlederen da denne beøskte den ameirkanske hovedstaden. Årsaken til Obamas «nei» var trolig at tidspunktet var uheldig ettersom Obama skulle besøke Beijing noen få uker senere.

Nå som Beijing truer Obama til å holde døren lukket når Dalai Lama kommer til Washington i februar, blir det nærmest umulig for den amerikanske presidenten å unnlate å møte Tibet-lederen, argumenterer kommentator Foster Klug i nyhetsbyrået AP.

- Obama irriterte en rekke politikere og menneskerettighetsaktivister da han utsatte møtet i oktober. Nå har han nylig opplevd flere politiske nederlag, og det siste han trenger er ferske anklager om at han kneler for Kina, skriver Klug i en kommentar.

Flere gnisningspunkter

Den diplomatiske krisen rundt Dalai Lamas Washington-besøk sammenfaller med en rekke andre disputter som skaper uro i et stadig kjøligere forhold mellom USA og Kina. Den siste uken har kinesiske myndigheter reagert svært kraftig på et amerikansk våpensalg til Taiwan. I likhet med Dalai Lama-saken har også dette våpensalget vært varslet i mange måneder allerede.

Valutaspørsmålet skaper også gnisninger mellom de to landene. USA mener at Kina har bundet yuanen opp mot dollaren på et kunstig lavt nivå, og at dette påvirker handelsfoldet mellom de to landene i Kinas favør. Enkelte kommentatorer tror at det bare er et tidsspørsmål før USA offentlig anklager Kina for valutamanipulasjon.

I tillegg til dette kommer gjentatte anklager fra amerikanske etterretningsmyndigheter og selskaper – blant annet Google – om cyberspionasje mot amerikanske myndigheter og bedrifter. Disse blir benektet på det sterkeste av kinesiske myndigheter.