Obama støtter kontroversielt moské-prosjekt

Les også: Derfor kjemper New Yorks ordfører for moskeen

- Som borger og som president mener jeg at muslimer har den samme rett til å praktisere sin tro som alle andre i dette landet, sa Obama fredag.

- Det inkluderer retten til å bygge et gudshus og et senter på privat grunn i Manhattan, i overensstemmelse med lokale lover og regler.

Han uttalte seg om den kontroversielle saken under et måltid i Det hvite hus hvor amerikanske muslimer og diplomater fra muslimske land var til stede. Arrangementet ble holdt i forbindelse med den muslimske fastemåneden ramadan.

Planene om å bygge en ny moské på nedre Manhattan, to kvartaler unna Ground Zero, har ført til kraftig debatt i USA. Republikanere som Sarah Palin og Newt Gingrich har allerede uttalt seg kraftig mot planene, og en fersk meningsmåling fra CNN viser at 70 prosent av amerikanere er mot byggingen.

Den kraftige motstanden har skremt mange fra å ta et standpunkt i saken, og også presidenten har vært taus - inntil i går.

- Dette er USA, og vårt engasjement for religionsfrihet må være urokkelig, sa Obama.

Luftfoto av Manhattan og «Ground Zero». Stridens eple er bygningen nederst til høyre på bildet. (FOTO: AP Photo/Mark Lennihan)

FOTO: Mark Lennihan