Oljelekkasje truer Obamas offensiv

Hver eneste dag viser amerikanske TV-stasjoner satellittbilder av oljeflaket som truer de sårbare strendene i delstaten Louisiana, etter at oljeplattformen på det BP-opererte feltet på amerikansk side i Mexicogulfen sank sist uke.

Denne gryende miljøkatastrofen er blitt miljøbevegelsens beste argument mot president Barack Obamas åpning for en gigantisk oljeoffensiv på USAs østkyst.

Flere tusen fat

Det lekker nå flere tusen fat olje ut hvert døgn fra brønnene på havbunnen. Dersom en ikke lykkes med å stenge disse med roboter, må det bores nye brønner. Det betyr i tilfelle at utslippene vil vare i ukevis, ifølge amerikanske myndigheter.

Hittil har operatøren BP, som nå kommer til å bli gått nærmere etter i sømmene av amerikanske myndigheter, hatt flaks. Vinden har ikke ført oljeflaket mot land.

Plattformen sank lørdag, da hadde den stått i brann i noen dager etter en eksplosjon som trolig har kostet 11 mennesker livet.

Ulykken kom kort tid etter at president Barack Obama kunngjorde at han åpner en rekke områder i Alaska og på USAs østkyst for leting etter olje og gass, til tross for at han i valgkampen erklærte seg som skeptisk – for ikke å si motstander av oljevirksomhet i disse områdene.

Dårlig likt

Beslutningen er meget dårlig likt i deler av hans eget parti og i miljøkretser. Greenpeace, som har vært meget positive til Obama, er krystallklare på sin hjemmeside:

– Den eneste måten å unngå slike katastrofer for fremtiden, er å stanse kappløpet etter olje og gass offshore, skriver organisasjonen.

Presidentens beslutning om å åpne disse områdene er en del av en større pakke. USAs politikere er desperate etter å øke den innenlandske produksjonen av energi. I dag importerer USA mellom hvert fjerde og hvert femte fat olje landet bruker. Men det er antatt at USA kanskje sitter på noe mer enn 2 prosent av verdens oljereserver. Det betyr at landet ikke kan bore seg ut av sitt energibehov.

For president Obama har økt satsing på innenlands oljeproduksjon og ekstra støtte til atomkraft vært to sukkerbiter som skal få republikanere til å svelge noen av de mer kontroversielle forslagene i miljø- og energiloven som nå ligger i Kongressen. Den inneholder blant annet innføring av et kvotehandelssystem for utslippsgasser.

Men oljeulykken i Mexicogulfen styrker nå motstandere, særlig om lekkasjene varer lenge.