Ønsker afghansk opium til sykehus

Er det mulig å forvandle Afghanistans opiumsonde til et mangesidig gode? Det mener i hvert fall tankesmien The International Council on Security and Development (ICOS), som består av en rekke personer høyt på strå i humanitære og akademiske kretser.

De kjemper for en radikalt annerledes strategi i krigen mot afghansk opium, og mener det er best for alle parter om landets bønder får dyrke opium til lovlig morfinbruk. Med dette vil man slå en hel rekke fluer i en og samme smekk, ifølge tankesmien:

• Heroinet som er tilgjengelig i Vesten vil bli redusert. Stoffet kommer i ni av ti tilfeller rett fra opiumsåkrene i Afghanistan.
• Talibans evne til å finansiere sin krigføring vil bli innskrenket, ettersom gruppen trolig tjener milliarder i året på den ulovlige heroinhandelen.
• Landets 2,4 millioner opiumsbønder vil få et lovlig levebrød.
• Sist men ikke minst: Man vil bidra til å løse den globale mangelen på morfin, som er spesielt akutt i utviklingsland. Verdens helseorganisasjon anslår at flere titalls millioner mennesker lider unødvendig hvert år på grunn av utilstrekkelig tilgang på smertestillende medisiner, inkludert hele 6,5 millioner i fattigere land som dør av AIDS eller kreft.

Lovlig dyrking

Den radikale ideen er slett ikke ny: Tankesmien har forsøkt å få gjennomslag for initiativet «Poppies for Medicine» – oversatt som «Valmuer for medisiner» – helt siden 2005, da opiumsdyrkingen virkelig skjøt fart i Afghanistan.

Ideen har også røtter enda lenger tilbake i historien: På 1970-tallet støttet USA et prosjekt i Tyrkia for å få den ulovlige opiumsdyrkingen under kontroll. Det endte med subsidier til bønder som dyrket opium til morfinbruk. Også i India har bønder fått lisens til å dyrke opium til dette formål, og disse to landene står nå for en stor del av verdens morfinproduksjon.

Helomvending

Det er imidlertid først nå at ICOS tror at de har en realistisk sjanse for å sette i gang et pilotprosjekt i Afghanistan. Dette fordi USA for få uker siden gjorde en helomvending i krigen mot valmuene.

Mens amerikanerne tidligere fordrev tiden med å rasere opiumsåkre – en strategi som kritikere mener ikke utrettet annet enn å gjøre livet vanskelig for småbønder, og dermed bedre for Taliban – er planen nå å gå etter bakmennene, og å bruke pengene på å ruste opp landets jordbruk. Dette er velkomne nyheter for ICOS, som nå driver kraftig lobbyvirksomhet for å få USA og NATO til å virkeliggjøre «Poppies for Medicine.»

- Det blåser nå en mulighetens vind. Når USA virkelig endrer kurs, har vi en god mulighet til å se om dette virkelig fungerer, sier Jorrit Kamminga, direktør for politisk analyse ved tankesmien, til Aftenposten.

Han legger til at alt er klart for å sette i gang med et pilotprosjekt. Organisasjonen venter bare på et «politisk grønt lys.»

Får støtte

Det grønne lyset lar vente på seg, selv om organisasjonen slett ikke er hindret av et rødt lys. Forslaget støttes nemlig av flere folkevalgte i USA, Canada og Storbritannia, blant annet av Stéphane Dion, den tidligere lederen for det canadiske liberale opposisjonspartiet.

Også Londons borgermester Boris Johnson roser ideen i en kommentar i den konservative avisen The Daily Telegraph i forrige uke. Johnson reagerer på at britiske bønder blir oppfordret til å dyrke opium, for å sørge for at øyen er selvforsynt med smertestillende.

- Hvorfor betaler vi våre bønder for å dyrke valmuer i Oxfordshire, og betaler våre soldater for å ødelegge dem i Afghanistan? (¿.) Tragedien er at den illegale produksjonen av denne blomsten nå finansierer drapene på britiske soldater. Vi trenger den til et bedre formål, skriver den kontroversielle politikeren.

Også i Europaparlamentet har ideen fått gjennomslag, uten at ministerrådet, som til syvende og sist bestemmer EUs utenrikspolitikk, foreløpig har hørt på hva parlamentarikerne har sagt.

Tvilsomt

Planen mangler imidlertid støtte fra enda høyere hold, og Barack Obamas administrasjon har foreløpig vært stille om saken.

For lovlig dyrking av opium er slett ikke ukontroversielt, og planen har mange kritikere. Motforestillingene går stort sett på at det vil være vanskelig å støtte lovlig dyrking av valmuene og samtidig sørge for at den ikke foredles til ulovlig heroin.

Postdoktor Jo Thori Lind ved Universitetet i Oslo, som har forsket mye på sammenhengen mellom opiumsproduksjon og krig, er blant dem som tviler på at programmet kan lykkes i praksis. Den svake afghanske staten, som bare så vidt har oversikt over hovedstaden, vil neppe klare å kontrollere at valmuene som dyrkes i landets grisgrendte strøk kun selges til lovlig medisinsk bruk, tror han. Han peker også på erfaringen i India, der FNs narkotikabyrå UNODC anslår at nesten en tredjedel av opiumen fortsatt selges til heroinbruk.

- Det virker som om lønnsomheten er større i det illegale markedet. Så jeg har ikke veldig stor tro på den løsningen i Afghanistan, sier Lind, men legger til at planen er god i teorien:

- Hadde de fått det til, hadde det vært en god tanke.