Opprop mot 21-årsgrense

De kan stemme og de kan delta i krig, men amerikanere har ikke lov til å ta seg en øl før de er 21 år gamle.Den aldersgrensen er nå kommet opp til ny debatt i USA etter at mer enn 100 universitetsrektorer og -ledere har skrevet under på et opprop der myndighetene oppfordres til å vurdere aldersgrensen på nytt.

- Kultur for fylleslag

Årsaken er erfaringer som de akademiske lederne har fra sine egne universitetsområder, eller campus. For realiteten der er ikke at studenter under 21 år ikke drikker alkohol, det er snarere at det har utviklet seg «en kultur for farlige, hemmelige, fylleslag», mener universitetsrektorene. Sammen har de dannet det som kalles Amethyst Initiative (www.amethystinitiative.org). Rektorene har planlagt en omfattende kampanje de kommende dagene rundt i USA, blant annet med annonser i en rekke medier, der de argumenterer for sin sak. Og motstanden er allerede kommet. Organisasjonen Mødre mot fyllekjøring sier lavere aldersgrense vil føre til flere dødsulykker på veiene. I flere amerikanske stater er det 16 års aldersgrense for å ta førerkort. I andre er grensen 18 år.

Ønsker debatt

Begge parter er enige om at alkoholforbruket blant studentene er et stort problem. Ifølge nyhetsbyrået Associated Press har 157 studenter i USA omkommet av alkoholforgiftning i perioden 1999 til 2005. Det meldes dessuten om tusenvis av alkoholrelaterte skader. Rektorene sier ikke i utgangspunktet at de ønsker en lavere aldersgrense for alkohol, men sier at dagens lovverk ikke fungerer, og etterlyser en nasjonal debatt.

- Jeg er ikke sikker på hvor den dialogen vil lede, men det er et viktig tema for amerikanske familier, og det fortjener en ærlig debatt, sier William Troutt, som leder Rhodes College i Memphis, Tennessee til AP.

Presses inn i hemmelige rom

Lederen for Duke University i North Carolina, Richard Brodhead, mener 21-årsgrensen hindrer skolens ansatte fra å ta opp problemene med alkohol med studenter, og at alkoholdebatten derfor blir presset inn i hemmelige rom. Duke-student Wey Ruepten sier til AP at det vil være bedre å erkjenne at studenter kommer til å drikke alkohol, selv om de ikke er fylt 21 år. - Hvis du behandler studenter som barn, så kommer de til å oppføre seg som barn, sier han.