JEMENS REGJERING tok i går initiativ til en våpenhvile med sjia-opprørerne nord i landet. Forslaget innebærer at gruppen, som tilhører sjiaretningen Zaidi, må foreta full tilbaketrekning fra provinsen Saada mot grensen til Saudi-Arabia. Akkurat det vil nok bli godt mottatt i Jemens store naboland i nord.
For Saudi-Arabia har selv misfornøyde sjiamuslimer. I Riyadh er det derfor bekymring for at Zaidi-krigernes standhaftighet overfor jemenittiske regjeringsstyrker skal sette mot i sjiamuslimske trosfeller like over grensen. Jemenittiske opprøreres relative suksess på slagmarken kunne jo gjøre saudiske sjiaer mer tilbøyelige til å forsøke det samme selv.
Blodig.
Inntil i går var minst 15 mennesker drept i de siste dagenes kamper i Jemen, som innebærer en plutselig opptrapping av konflikten. BBC siterer rapporter om at flere er drept i Saada, viktigste by i provinsen av samme navn. Ifølge Saba, Jemens offisielle nyhetsbyrå, er det erklært unntakstilstand i provinsen.
Opprørernes svar på regjeringens invitt til våpenhvile lot vente på seg i går. I tillegg til tilbaketrekning krever regjeringen at sjiaene redegjør for hva som er skjedd med utlendinger som er blitt bortført i det nordlige fjellområdet der de opererer, og at de fjerner alle sine kontrollposter og veisperringer.
Hundrevis er drept siden sjiaopprøret mot regimet i San’a startet for fem år siden. I 2007 ble det inngått våpenhvile. Men den ble brutt etter bare et halvt års tid.
USA-alliert.
President Ali Abdullah Saleh anklager opprørerne for kriminelle som vil styrte regjeringen.
Zaidienes leder Abdul-Malik al-Houthis beskylder på sin side landets ledelse for korrupsjon og diskriminering. Særlig er sjiaene provosert av at makthaverne har inngått allianse med USA.
Både USA og Saudi-Arabia ser det som svært viktig at Jemen har et mest mulig stabilt styre. Det lutfattige arabiske landet hadde allerede et opprør fra separatister å hanskes med sør i landet da sjiaene startet sin nye offensiv. Og minst like alvorlig ser nok regimet og dets mektige allierte på terrornettverket Al-Qaidas aktivitet i landet og regionen for øvrig. Det er nettopp i kampen mot Al-Qaida at USA ser Jemen som en svært viktig alliert.
Paradoks.
Og samtidig som saudiene frykter at sjiamuslimsk opprørstrang skal «smitte» over grensen, ser de også de jemenittiske opprørerne som en «buffer» mot et styrket terrornettverk, fastslår en politisk observatør i San’a overfor nyhetsbyrået AP.
For et drøyt halvår siden varslet nemlig sunnimuslimske opprørsgrupper i Jemen og Saudi-Arabia at de hadde slått seg sammen og dannet Al-Qaida på den arabiske halvøy. Terrornettverket er blitt anklaget for en rekke angrep i Jemen de siste månedene, blant annet mot USAs ambassade i Sana’a og minst to selvmordsaksjoner mot utlendinger.
.
