Palin tar en halv million for å tale

– Jeg rett og slett bare tilber henne, sier Tania Ashe fra Florida.

Med seg til musikkbyen Nashville har hun en kjempeplakat av heltinnen Sarah Palin. Baksiden er dekket av hilsener fra meningsfeller. Hun er representant for den konservative grasrotorganisasjonen, Tea Party-bevegelsen, som denne helgen har sin første kongress i Nashville.

I kveld skal de mer enn 600 delegatene få valuta for de 3200 kronene (549 dollar) de har betalt for å komme inn. Sarah Palin er hovedtaleren på avslutningsmiddagen. Reise og hotell kommer i tillegg.

Få påmeldte

Både prisen på dette arrangementet og ikke minst den tidligere Alaska-guvernørens honorar, 100 000 dollar, har skapt reaksjoner blant de konservative grasrotaktivistene. Noen grupper har trukket seg.

Møtet holdes i en av bankettsalene i det gigantiske Convention-senteret vel en mil utenfor Nashville sentrum. Det faktum at det bare er vel 600 som kommer, tilskrives den stive prisen.

Arrangørene nekter å kommentere honoraret til Palin. Men med slike satser beveger den tidligere republikanske visepresidentkandidaten seg i samme liga som forhenværende president Bill Clinton. Ifølge Politico.com tar han 150 000 dollar for et foredrag om innenrikspolitikk.

Honoraret reflekterer at Sarah Palin langtfra er noen dalende politisk stjerne. Boken hennes Going Rogue ble trykket i 2,8 millioner eksemplarer. Men da har hun selv støttekjøpt bøker for mer enn 60 000 dollar finansiert av innsamlede midler til politisk virksomhet. Bøkene er delt ut til fansen.

Palin skrev i USA Today, dagen før møtet i Nashville åpnet, at hun personlig ikke vil tjene på å tale, men at målet hennes er å støtte denne grasrotbevegelsen. Hun skrev ikke noe om hvordan honoraret skal brukes i sakens tjeneste.

Hun er en politisk rockestjerne, og her i Nashville er hennes mest trofaste fans samlet.

Dette er den politiske gruppen som i fjor sommer endret den politiske dagsorden i USA gjennom folkemøter og protester. En av årsakene til at Obamas helsereform har synkende oppslutning i befolkningen, er denne konservative grasrotbevegelsens mobilisering av hvite, godt voksne middelklasseamerikanere.

Hoppet av

Talere som har trukket seg og kritikk av deltageravgiften før møtet, demper ikke entusiasmen hos deltagerne.

– Vi er her for å lære og å bygge nettverk. Det er det som er det viktige med dette møtet. Du skal få ideer og ikke minst kontakter slik at vi kan få dette landet på rett kjøl, sier Tania Ashe. Hun understreker at flere av delegatene aldri tidligere har vært politisk aktive.

I dag deler møtet seg opp i arbeidsgrupper etter å ha hørt innledninger som har sammenlignet dagens politiske ledelse i USA med marxist-leninistiske diktatorer i Latin-Amerika.

Arrangørene har lagt vekt på å vise en politisk bevegelse i modning. Derfor er det få rare hatter og kostymer å se

En aktivist

Disse grasrotkonservative som de kaller seg, fikk vist sin politiske makt da republikaneren Scott Brown vant i senatsvalget i Massachusetts nylig. Brown fikk mye støtte fra Tea Party-bevegelsen, ikke minst økonomisk. Valget av Brown fra den demokratiske bastionen Massachusetts, han overtok senatsetet etter Ted Kennedy, gjør at republikanerne nå har blokkerende mindretall i Senatet.

Dette setter helsereformen i beste fall på vent. Den valgseieren har gjort høyresiden i amerikansk politikk mer selvsikker. Det har også ført til økt oppmerksomhet rundt Tea Party-bevegelsens kongress.

Medietrykket er så stort at hotellet opprettet et pressesenter. Tea Party-bevegelsen selv ville opprinnelig bare slippe vennligsinnede amerikanske medier inn i selve salen. Til høsten er det mellomvalg til Kongressen, og Tea Party-bevegelsen håper å kopiere suksessen fra Massachusetts i delstat etter delstat, og frata Det demokratiske parti, også omtalt som sosialistene, flertallet i Kongressens to kamre.