Pentagon skal holde liv i gamle F-16-fly

– F-35 vil åpenbart ikke bli levert så hurtig som vi hadde regnet med, sa det amerikanske flyvåpenets øverstkommanderende, general Norton Schwartz, fredag.

Pentagon skal derfor bruke drøyt 16 milliarder kroner over 2013-budsjettet på å oppgradere 350 aldrende F-16-fly, slik at de kan fylle den rollen F-35 flyene var tiltenkt.

Planer står ved lag

F-35 Joint Strike Fighter produseres av Lockheed Martin, men forsinkelsene og kostnadsoverskridelsene i utviklingsprogrammet har vært mange.

USAs flyvåpenminister Michael Donley understreker likevel at man fortsatt slutter helt og fullt opp om programmet, og at planen om å kjøpe 2.443 fly av denne typen står ved lag.

– Dette er et must for våre væpnede styrker. Det er framtida for våre kampstyrker, ikke bare for flyvåpenet, marinen og marinekorpset, men også for våre tolv internasjonale partnere, sier han til nyhetsbyrået AFP.

Blant landene som satser på F-35 er Norge. Stortinget besluttet i 2008 å erstatte dagens F-16 med 56 slike fly.

Tidenes dyreste

Pentagon regner med å bruke hele 2.250 milliarder kroner på de nye flyene, som blir deres dyreste våpeninvestering noensinne.

Den amerikanske forsvarsledelsen trodde opprinnelig at 432 fly ville være levert innen utgangen av 2017, men har som følge av forsinkelsene innsett at de bare kan gjøre håp om å motta 244.

De store kuttene som er varslet i det amerikanske forsvarsbudsjettet har samtidig skapt frykt ytterligere innkjøpskutt, noe som kan få prislappen per fly til å skyte i været.

Fikk forsikringer

Forsvarsminister Espen Barth Eide (Ap) var i forrige måned i Washington og fikk forsikringer om at Norge ville få sine kampfly som planlagt i 2018.

Pierre Sprey, som tidligere jobbet for Lockheed Martin og var en av designerne bak F-16, advarte denne uka mot å tro at de nye flyene vil være stridsdyktige i 2018.

Også det norske forsvaret jobber nå derfor med planer om å forlenge levetiden på de gamle F-16-flyene med ytterligere to-tre år, men det er ikke kjent hva dette vil koste.

Barth Eide tror ikke at forsinkelsene og Pentagons store budsjettkutt vil påvirke prisen Norge må ut med, som ifølge ham ligger fast.

Anskaffelseskostnaden ventes ifølge Barth Eide å bli på drøyt 60 milliarder 2011-kroner, mens levetidskostnaden anslås til å bli rundt 154 milliarder kroner. (©NTB)