I går kveld ble tre tidligere Labour-ministre suspendert fra partiet, etter at det ble kjent at de hadde forsøkt å ta seg betalt for å påvirke politikere på vegne av klienter. Skandalen er allerede døpt «cash for influence».
Skjult kamera.
–Jeg er som en slags «taxi til leie», og tar en dagstakst på 5000 pund (cirka 45000 kroner), skrøt tidligere transportminister Stephen Byers til det han trodde var en lobbyist, men som i virkeligheten viste seg å være en undercover-journalist fra Channel4. I en blomsterpotte på bordet hadde journalisten gjemt et lite videokamera. I går ble dokumentaren vist på tv i beste sendetid, og skjult kamera avslører hvordan de godt betalte politikerne ikke hadde noen skrupler med å selge sine tjenester.
I tillegg til Byrne, ble også tidligere forsvarsminister Geoff Hoon og tidligere helseminister Patricia Hewitt filmet. De to sistnevnte har ikke ligget på latsiden de siste månedene.
Moralsk kollaps.
De var som kjent arkitektene bak det mislykkede kuppforsøket mot Gordon Brown rett etter jul. Begge er gamle «blairities», og hadde begge fremtredende ministerposter i Tony Blairs regjering. Geoff Hoon var også transportminister i Browns regjering frem til juni i fjor. Denne ukens avsløringer en antagelig siste spiker i kisten på to politikerkarrièrer som har endt i moralsk kollaps. For virkelig å understreke hvor lite Geoff Hoon bryr seg om sitt eget partis valgkamp, presterte han å si følgende da reporteren ville vite om han var ledig for oppdrag i april:
–Ja, min avtalebok er for det meste ledig i april, smilte han. På partikontoret var nok smilene litt stivere. For med en sannsynlig valgdato 6. mai, burde Hoon vært fullbooket med valgkamparrangementer for partiet den måneden.
Skrytepave.
De tre ministrene skal også ha skrytt på seg større innflytelse og gjennomslagskraft enn de strengt tatt hadde. Det siste døgnet har nåværende ministre måttet gå ut og dementere at de tre klarte å overtale dem til å endre politikk eller regler. Det er det reneste oppspinn, sa blant andre næringsminister Lord Mandelson. Og nå kryper Stephen Byers selv til korset, og innrømmer at han opptrådte som en skrytepave overfor «lobbyisten».
–Jeg overdrev nok litt, ja, innrømmet han slukøret. Så om ikke det skulle være nok. BBC avslørte i går at over 20 parlamentsmedlemmer, fra alle partier, hadde brutt de strenge reglene for skikk og bruk ved ikke å oppgi tjenestereiser til spesielt varme og vennlige land, som Maldivene, Mauritius eller Cayman Islands. I etterkant av reisene skal politikerne ha vært svært ivrige med å stille spørsmål til ministre angående forhold internt i besøkslandene. En representant holdt en tale hvor han viste til at han hatt en fantastisk reise til Maldivene – «en slags smak av paradis» – som han uttrykte det, og hvor han i samme slengen foreslo at britiske myndigheter burde bidra litt mer enn de allerede gjorde.
Skadelig.
Den store taperen i denne skandalen er igjen Gordon Brown og Labour. Bare uker før valget, må Brown igjen svare for grådighet og griskhet blant sine egne. Tilliten til politikerne er igjen blitt skutt i filler.
