Risikerer dødsstraff for angrepene 11. september

Både pakistaneren Khalid Sheikh Mohammed og fire andre antatte al-Qaida-medlemmer er tiltalt for å ha planlagt en rekke terrorhandlinger og for delaktighet i 11. septemberangrepene i 2001.

Da rettssaken ble åpnet torsdag, sa Mohammed at han håper på dødsdom og at han vil dø som en martyr.

– Allah, den aller høyeste, er mitt skjold, sa Mohammed og avviste hjelp fra de militære og sivile forsvarerne han har fått oppnevnt.

Hastverk

Rettssaken torsdag foregikk i en høyteknologisk rettsbygning på en nedlagt flyplass. Den var ventet å vare i én dag. Mange mener det er gått politikk i saken og at Bush-administrasjonen har hastverk med å få Mohammed dømt til døden.

Advokatene møttes nylig for første gang, og de anklager regjeringen i Washington for å ville gjennomføre rettssaken så fort som mulig i et forsøk på å påvirke presidentvalget i november.

Det er første gang Mohammed, som er i midten av 40-årene, befinner seg i det offentlige rom siden han ble pågrepet av pakistanske styrker i Rawalpindi i mars 2003.

Tilstått

Den hovedtiltalte skal i avhør ha tilstått at han planla flykapringene i USA. Han skal også ha sagt at det var han som personlig skar hodet av den amerikanske journalisten Daniel Pearl i Pakistan i 2002.

Tilståelsene kom imidlertid etter flere år i fangenskap. Amerikanske myndigheter har innrømmet at Mohammed har vært utsatt for såkalt waterboarding, eller simulert drukning.

Avhørsmetoden blir av mange regnet som en grov form for tortur, og advokatene som er oppnevnt til å forsvare Mohamed, mener mishandlingen har påført ham «kognitiv svikt». I en slik psykisk tilstand er han juridisk sett kanskje ikke kompetent til å forsvare seg selv.

Forsinket

De militære domstolene ble først opprettet i 2004. De har gjennomført en rekke rettslige høringer, men har fram til nå ikke greid å gjennomføre noen rettssak.

Gang på gang har advokater kritisert domstolene for å være partiske. De mener at reglene er laget for å sikre at de tiltalte blir dømt.

I 2006 besluttet amerikansk høyesterett at militærdomstolene var i strid med grunnloven, men siden er de blitt endret og gjenopprettet. I løpet av mai måned skal imidlertid høyesterett avgjøre nok en strid om Guantanamo-fangenes rettigheter, noe som enda en gang kan føre til at rettssakene blir forsinket.

Ingen pårørende til ofrene for 11. septemberangrepet var til stede under rettsforhandlingene torsdag.

Det amerikanske forsvaret hadde i all stillhet invitert søsteren til en av flygerne som ble drept da flyet han førte styrtet inn i Pentagon. Men invitasjonen ble trukket tilbake etter at en avis avslørte at kvinnen deltok i valgkampen til president George W. Bush i 2004.