Rød-Larsen sier til NRK at Arafat først og fremst var den palestinske identitet, mer enn det palestinske flagg og mer enn nasjonalsangen.

Han mener at Arafats rolle som leder for den palestinske selvstyremyndigheten på mange måter var spekket med feilgrep.

- En av grunnene til at hans legitimitet som leder ble undergravd på palestinsk side, var at i større og større grad ble det en enighet i lederskapet og blant en stor andel av den palestinske befolkning at Arafat over disse fire årene hadde ført palestinerne i feil retning, sier han.

Rød-Larsen minnes en sen kveld han traff Arafat på hans kontor i Gaza. Rød-Larsen prøvde å overtale presidenten til å gjennomføre demokratiske prosesser, som innsyn i økonomiske transaksjoner og til å ha sikkerhetsstyrker som hadde klart øye for menneskerettigheter. Hvorpå Arafat plutselig begynte å le, og sa:

- Men Terje, jeg er en arabisk hersker.

Ifølge Rød-Larsen betydde det at han så på dette som tøv, og at hans store forbilder var folk som var sterke eneherskere i den arabiske verden, som den store egyptiske lederen Gamal Abdel Nasser.