Russland vil sende mennesker til Mars

Russiske romfartsmyndigheter annonserte torsdag at de planlegger å reise til Mars – og andre planeter – med et nytt atom-romskip.

- Russland vil bygge et atomdrevet romskip for fremtidige bemannede ekspedisjoner til mars og andre planeter, sier Anatoly Perminov – Russlands romfartssjef, og får støtte fra president Dmitry Medvedev.

Da planene for atomskipet ble presentert onsdag, ble det ikke sagt noe om hva det skulle brukes til.

Men på nettsiden til Russlands romfartsmyndigheter sier Perminov i dag at formålet er å sende mennesker til Mars.

- Utfordrende

Han sier også at prosjektet er utfordrende teknisk, men at det kan dra nytte av erfaringer både fra Sovjet og Russland.

Planen består i å bruke anslagsvis 17 milliarder rubler (rundt 3,3 milliarder kroner) på å utvikle et atomdrevet romskip som skal bli den nye arbeidshesten i rommet. Ifølge Perminov kan et slikt fartøy ligge klart på tegnebrettet innen 2012, og være klart til oppskyting om ni år.

- Prosjektet er rettet mot å sette i gang stor-skala-programmer for utforskning av rommet – inkludert en bemannet ekspedisjon til Mars, interplanetare reiser, og opprettelse og drift av utposter på andre planeter, sier han.

Prosjektet er rettet mot å sette i gang stor-skala-programmer for utforskning av rommet Anatoly Perminov, romfartssjef

- Viktig

- Dette er et meget viktig prosjekt. Nå må vi finne pengene, sa president Medvedev onsdag.

Igor Lisov, romfartsekspert i Moskva, sier at det atomdrevne skipet antagelig vil bruke en atomreaktor til å drive en elektrisk rakettmotor.

- Det vil egne seg godt for en ferd til Mars, sa han til AP torsdag.

Gammel ide

Han sier at Soviet jobbet med ideen om en atomdrevet, elektrisk rakettmotor på 60-tallet, og at planer om å sende mennesker til Mars også oppsto da.

- Prosjektet er realistisk, men vil kreve en betydelig kraftigere atomreaktor enn det vi har sett til nå, sier Lisov.

Russland i spissen

Den russiske romfartssjefen Perminov sier at det "unike og banebrytende" romskipet vil bli drevet av en kjernefysisk reaktor i megawatt-klassen.

Det russiske romprogrammet baserer seg fortsatt på Sojus-raketter som ble utviklet for 40 år siden. Russland har til nå somlet med å få på beina en avløser, ifølge nyhetsbyrået AP. I årene fremover vil Russland spille en stadig større rolle: Når NASA snart faser ut de amerikanske romfergene, vil både USA og andre land være avhengige av russisk hjelp til å frakte astronauter til og fra den internasjonale romstasjonen ISS.

Atomregn over Canada

Under den kalde krigen brukte Sovjetunionen små atomreaktorer på spionsatellitter. Disse produserte noen kilowatt, og hadde en levetid på rundt ett år.

I 1978 brant en atomdrevet satellitt av typen Kosmos 954 opp da den kom inn i atmosfæren, og spredte radioaktivt avfall over nordlige deler av Canada.

Artikkelen fortsetter under bildet.

NASA har også brukt kjernefysisk materiale i noen av sine romsonder, blant annet på forskningsferder til Jupiter, Pluto og Saturn.

- Vi har aldri vurdert å bruke kjernefysiske reaktorer i oppskytinger fra Jorden, sier Stanley Borowski ved NASA til nyhetsbyrået Associated Press.

Borowski, som er romfartsingeniør og ekspert på atomraketter, sier det er fare for at radioaktive partikler kan spres i atmosfæren.

- I NASA har vi bare snakket om å bruke slike reaktorer i det ytre rom.

NASA planlegger å bruke plutonium i to forestående prosjekter: Et Mars-tokt som skal realiseres i 2011, og en ekspedisjon som skal utforske de ytterste planetene i solsystemet i 2020.