Skandalen vokser i pavens hjemland

Pave Benedikt XVI møtte i går biskopene for den katolske kirken i Tyskland for å diskutere overgrepsbeskyldningene som daglig blir flere.

–For noen uker siden ba jeg om unnskyldning til ofrene, og det vil jeg gjenta her i Roma, sa den tyske erkebiskopen etter å ha møtt paven i Vatikanet, ifølge nyhetsbyrået Reuters.

På en pressekonferanse fortalte Zollitsch, overhode for Tysklands 26 millioner katolikker, at kirken gransker beskyldningene og vil gjennomføre tiltak for at noe lignende ikke skal skje igjen.

–Med sjokk, interesse og stor sorg lyttet Den hellige fader til det jeg fortalte, sa Zollitsch som understreket at seksuelle overgrep mot barn ikke bare er begrenset til den katolske kirke.

De siste ukene har hundrevis av mennesker i Tyskland, Nederland og Østerrike stått frem og fortalt at de ble misbrukt av katolske prester og munker. Avsløringene kommer svært ubeleilig for Vatikanet som trodde at den var ferdig med de mange overgrepssakene som det siste året har ødelagt kirkens rykte. Samtidig kjemper paven mot stadig tommere kirkebenker, mindre politisk innflytelse og økt sekularisme i Europa.

Frynsete rykte.

For et snaut tiår siden kom det frem at kirken i USA hadde dekket over en serie pedofilisaker, og at prester som hadde begått overgrep, ble flyttet til andre bispedømmer. Så langt har den katolske kirken i USA betalt flere milliarder kroner i erstatning til ofrene. I Irland har tre rapporter de siste fem årene dokumentert at kirken skjulte omfattende overgrep av barn som pågikk over en periode på 30 år.

Av de nye avsløringene, er beskyldningene i Tyskland mest alvorlig for paven siden det er hans hjemland. Han var biskop i München fra 1977 til 1992. Dessuten knytter én av sakene seg til en katolsk internatskole der pavens bror Georg Ratzinger drev det verdensberømte Regensburg-koret fra 1964 til 1994.

–Paven som tysker, er rammet av denne skandalen. Folk er nå bekymret for at det kan ha foregått overgrep da han var biskop i München. Paven er moralsk ansvarlig for å rydde opp i denne saken, mener Andreas Batlogg, redaktør for det katolske tidsskriftet Stimmen der Zeit.

Benedikt har vært taus om de nye overgrepsbeskyldningene, men han fordømte det seksuelle misbruket av barn som «en grufull kriminell handling» da han tok imot de irske biskopene i Vatikanet forrige måned.

Mediene avdekket.

I januar avdekket det tyske tidsskriftet Der Spiegel at flere barn hadde blitt misbrukt ved en katolsk skole i Berlin. Siden har 170 personer stått frem og fortalt at de ble utsatt for seksuelle overgrep da de var elever. Samtidig kom det frem at kirken visste om beskyldningene, men at den ikke har gjort noe annet enn å flytte prester til andre steder i landet.

Ett av tilfellene gjelder Etterzhausen internatskole for unge gutter. Her ledet pavens eldre bror Regensburg-koret i 30 år. Til den italienske avisen La Repubblica sa 86-åringen at han ikke visste at noe slikt foregikk, og at overgrepene må ha skjedd før han overtok. Han innrømmet imidlertid at barna ble slått for «å nå et høyt musikalsk og kunstnerisk nivå».

–Jeg slo barna jevnlig, men jeg hadde alltid dårlig samvittighet på grunn av dette, sa Ratzinger til den katolske avisen Passauer Neue Presse.

Men til Der Spiegel uttalte den tyske komponisten Franz Wittenbrink, som levde der til 1967, at skolen hadde et «velutviklet system av sadistisk straff sammensatt med seksuell lyst». Han mente også at pavens bror må ha visst hva som foregikk.

Nye avsløringer.

I februar avslørte avisen NRC Handelsblad og Radio Nederland at tre personer var blitt misbrukt på 1960-tallet på en katolsk internatskole i Nederland. Siden det har 350 andre fortalt at katolske prester og munker forgrep seg på dem da de var barn.

Denne uken sa de nederlandske biskopene unnskyld til ofrene, og de etablerte en uavhengig granskningskommisjon som skal etterforske saken.

Også Østerrike er rammet av skandalen om seksuelt misbruk av barn. Tidligere i uken fikk tre prester sparken ved en katolsk skole nord i Østerrike etter at de ble anklaget for overgrep mot elever på 1980-tallet. To andre prester har trukket seg på grunn av tilsvarende beskyldninger. Og lederen for et kloster i Salzburg sa fra seg stillingen sin etter at han innrømmet å ha misbrukt en 12 år gammel gutt for fire tiår siden.

Fortiet.

I Tyskland har kritikken av kirken økt i styrke de siste dagene. Justisminister Sabine Leutheusser-Schnarrenberger beskyldte biskopene for å ha forsøkt å dekke over det som har skjedd.

–I mange skoler ble misbruk og vold fortiet, sa hun og pekte på et direktiv fra Vatikanet fra 2001. Der heter det at selv de mest alvorlige beskyldninger først skal etterforskes internt før det meldes fra til myndighetene.

Den katolske kirken har avvist kritikken som «absurd».

På Vatikanets egen radiostasjon sa pavens talsmann Federico Lombardi at kirken tar de nye beskyldningene svært alvorlig, og at den har handlet deretter. Han fremholdt at overgrep begått av kirkens menn er ekstra alvorlige på grunn av kirkens moralske ansvar. Samtidig advarte han mot bare å beskylde den katolske kirkens institusjoner for «slike handlinger som er et problem som omfatter hele samfunnet».

Pave Benedikt forsvarte i går at prester må leve i sølibat fordi det viser full hengivenhet til Gud og den katolske kirke.

Uttalelsen kom etter at kardinal Christoph Schönborn i Wien oppfordret kirken til å diskutere tabubelagte emner som sølibat, utdannelsen av prester og samfunnets mer liberale holdning til sex for å forhindre nye overgrep.