Slaget om Pakistan står i Waziristan

Pakistans krig mot Taliban gikk i går inn i en ny, avgjørende fase. Flere enn 30.000 pakistanske soldater gikk lørdag ettermiddag inn i stammeområdet Sør-Waziristan, der både Taliban og Al-Qaida sies å ha tilfluktssted. Hærens generaler er fullt klar over at langt fra alle soldatene vil returnere i live, og det ble i går kveld varslet om at de militære allerede har møtt intens motstand fra de militante ekstremistene.

Dusinvis skal ha blitt drept i løpet av få timer.

Verre enn Swatdalen.

Det er ingen overraskelse at krigingen i området går hardt for seg allerede, heller ikke for hæren. De sier at operasjon i Sør-Waziristan, hjemsted til Taliban-lederen Hakimuallah Mehsud, vil bli langt vanskeligere og mer tidkrevende enn den i Swatdalen tidligere i år.

- Dette kommer til å bli veldig vanskelig. Situasjonen er en annen enn den i Swat. Folk er mer hardbarkede i Sør-Waziristan, og området ligger nærmere den afghanske grensen, sa en oberstløytnant i den pakistanske hæren til Aftenposten idet de startet sin operasjon. Han ville ikke bli navngitt, for han har ikke har tillatelse til å uttale seg til media.

De aller fleste pakistanske politikere stiller seg bak militæroperasjonen, som har vært varslet i flere måneder. Offensiven kommer etter betydelig press fra USA, Pakistans allierte, om å hanskes med talibanproblemet militært. Det finnes imidlertid kritikere som mener at bakkestyrker i Sør-Waziristan vil gjøre vondt verre i landets pågående krig mot militante grupper.

- En tabbe

- Dette er den største tabben det pakistanske militæret noensinne har begått, sa opposisjonspolitikeren Imran Khan i et intervju med Aftenposten like etter at militæroperasjonen startet.

Han var svært rystet, dog ikke overrasket, over at operasjonen var i gang. Han påpekte at hæren har kjempet mot Taliban i stammeområdet tidligere – og tapt. Området er dessuten vanskelig geografisk, spesielt for hæren, som ikke er kjent. Khan tror hæren vil møte ekstremt sterk motstand fra Mehsud-stammen, som er blant innbyggerne i Sør-Waziristan, og som er viden kjent for sin gode krigsevne.

- Hevn er en integrert del av pahstunkulturen. Om en av deres familiemedlemmer blir drept, vil de søke hevn.

- Så i det øyeblikket den pakistanske hæren begynner å drepe folk, kan du være sikker på at de vil bli med på motstanderens side. Jeg tror vi vil se at Pakistan synker dypere ned i kaos. Vi vil også se flere angrep, slik som denne uken, sier Khan.

Flere angrep mot sivile

Mange i Pakistan, hæren inkludert, er enige i at offensiven kan føre til langt flere selvmordsangrep i landets byer. Sivile har de siste to ukene vært hardt rammet av det som minner mer og mer om en geriljakrig. Nesten ikke en dag er gått uten at en bombe har eksplodert.

Angrepene har vært store i størrelse og sofistikerte i natur, og har blant annet inkludert gisseltagning inne i hærens hovedkvarter, samt koordinerte angrep mot politimål i Lahore på torsdag. Tilsammen har flere enn 150 personer mistet livet.

Ifølge generalmajor Athar Abbas, som nylig talte til pressen i Islamabad, er angrepene et tegn på desperasjon fra en gruppe som stirrer nederlaget i ansiktet. Flere pakistanere spør seg imidlertid nå om en gruppe som stirrer nederlaget i ansiktet er i stand til å skape så mye kaos som i Pakistan den siste tiden.

Athar har uansett sagt han er sikker på at hæren er i stand til å takle den eskalerte krigen, som han mener har sitt utspring i Sør-Waziristan.

- Alle veier leder til Waziristan, sa han, og la til at flere av dem som sto bak angrepet mot hærens hovedkvarter stammer fra dette området.

Militærtalsmannen medga imidlertid at noen av de militante hadde tilknytning til Sør-Punjab, noe som er en relativt ny utvikling. De militante gruppene i dette området har ligget i dvale lenge, men ser nå ut til å ha våknet opp og alliert seg med Taliban i stammeområdene og Nordvestprovinsen. I så fall er det en dyster utvikling for hæren.

Folket flykter

Over 100.000 sivile har allerede forlatt Sør-Waziristan, og humanitære organisasjoner varsler at langt flere flyktninger, opptil 350.000 mennesker, vil strømme ut nå som krigingen har startet. Området er imidlertid ikke lite tett bebodd som Swat og nabodistriktene, så en flyktningekrise av den størrelsen Pakistan opplevde i vår er usannsynlig.

En fryktinngytende stillhet har ligget over Islamabad den siste uken. Restaurantene har vært nærmest tomme. Markedene likeså. Diplomatene har fått beskjed om å utvise ytterste aktsomhet og ikke å oppsøke spisesteder eller offentlige plasser som er mulige terrormål. Veisperringene i byen har vært flere, og ikke minst: de har sjekket hver bil langt grundigere enn de pleier.

Det er åpenbart at Pakistans krig har eskalert – fra begge sider.