En uke inn i offensiven i Helmand-provinsen i Sør-Afghanistan møter 15000 amerikanske, britiske og afghanske soldater fremdeles hard motstand fra Taliban-opprørere. Den internasjonale sikkerhetsstyrken ISAF har trengt inn i mye av områdene de satte seg fore å ta kontroll over, men møter fremdeles lommer med opprørere som slår hardt tilbake.
Motstanden fra Taliban er så pass intens at den NATO-ledede styrken har måttet tåle flere tap av menneskeliv. Seks soldater ble drept i løpet av én dag, meldte ISAF-ledelsen i dag. Tre av dem ble drept i en skuddveksling med Taliban og tre i en bombeeksplosjon, het det i pressemeldingen.
Advarer
Sjefen for NATO-styrkene i Sør-Afghanistan, den britiske generalmajoren Nick Carter, advarte i dag, fredag, mot det han kalte forhåndsfeiring av en militær seier i området. Han pekte spesielt på problemer med å erobre byen Marjah fra Taliban.
Det kan ta flere uker før Marjah er inntatt, mente Carter.
– Om tre måneders tid bør vi ha det forholdsvis klart for oss om vi har lykkes eller ikke, men foreløpig er det ingen grunn til å triumfere, sa han ifølge NTB.
Propagandakrig
Ledelsen i USAs forsvarsdepartement Pentagon ser imidlertid lysere på situasjonen. Pentagon-talsmann Geoff Morrell sa i dag at Taliban nå står under hardt press, og at amerikanerne er tilfreds med utviklingen i offensiven sør i Afghanistan. Taliban-talsmenn har imidlertid fremstilt utviklingen i Marjah som en triumf for Taliban og et nederlag for ISAF.
Veibomber farligst
I en pressemelding skriver ISAF at den største trusselen er veibomber, mens de også blir utsatt for beskytning fra snikskytere. Styrkene som driver med oppklaringsoperasjoner i Marjah møter lommer med motstand i nord og øst i byen, heter det.
Hovedfokuset for soldatene fra USA, Storbritannia og Afghanistan er å finne veibomber og rydde minefelt. De jobber også med å få bygget midlertidige broer over elvene og kanalene som gjør det vanskelig å forflytte seg raskt.
Heroinprovinsen
Målet med «Operasjon Moshtarak», som betyr «sammen», er å sørge for at afghanske myndigheter kan komme på plass i områder sentralt i Helmand som tidligere har vært styrt av Taliban. Helmand er en av de mest urolige provinsene i Afghanistan og det stedet i Afghanistan, og i hele verden, der det dyrkes suverent mest opiumsvalmuer, som er nødvendig for å produsere opium og heroin.
Opiumsproduksjonen hevdes å være en viktig inntektskilde for Taliban.
