Sörbö ble kidnappet i Sør-Sudan: - Det var ubehagelig

Sörbö kom i dag hjem til Oslo fem dager etter at han ble løslatt fra arresten i Sudans hovedstad Khartoum. Han satt fengslet i over tre uker.

Etter først å ha blitt anklaget for å være spion, leiesoldat og til slutt for å ha oppholdt seg ulovlig i Sudan, måtte myndighetene innse at de ikke hadde noen sak.

- De påsto at de hadde tatt oss på den sudanske siden av grensen, men vi har heldigvis en GPS som beviser at vi hele tiden var i Sør-Sudan, sier Sörbö til Aftenposten.no.

Han vet ikke hvem det var som tok ham til fange, men omtaler dem som en «udisiplinert militsgruppe».

– De skjøt mot oss. Etter at de hadde tatt oss til fange, holdt de pistoler til hodene våre. Det var jo selvfølgelig ubehagelig, men det roet seg etter en stund, sier han.

Militsgruppen fraktet ham og tre andre internasjonale mineryddere over grensen til Sudan, og hvor de senere ble fløyet til hovedstaden Khartoum og satt i fengsel.

Viktig arbeid

Sörbö sier at mineryddergruppen utfører et svært viktig arbeid i Sør-Sudan.

- Det ligger mange miner igjen fra borgerkrigen og det utplasseres stadig nye. Vi regner med at det var det denne militsgruppen holdt på med da vi traff på dem.

- Veien vi var på brukes av flyktninger og til matforsyninger til en av de største flyktningleirene. Det er derfor svært viktig at vi holder den fri for miner.

Han er slett ikke skremt vekk fra Sør-Sudan av den ubehagelige erfaringen.

– Nei, jeg fortsetter i jobben, sier han med et smil.

Intenst diplomati

John Sörbö, en av Norsk Folkehjelps mest erfarne mineryddere, var på oppdrag for å etterprøve og kvalitetssikre minerydding i grenseområdet mellom Sudan og Sør-Sudan da han ble arrestert av sudanske sikkerhetsstyrker 27. april.

En brite, en sørafrikaner og en sørsudaner ble også tatt i forvaring. De fire minerydderne ble anklaget for å ha krysset grensen til Sudan på ulovlig vis.

I flere uker jobbet norske diplomater sammen med kolleger fra andre land for å finne en løsning slik at de fire kunne slippes fri. Etter hvert ble også FN og Den afrikanske union koblet inn. De fire minerydderne hadde FN-akkreditiver, og det er svært uvanlig at FN-arbeidere anholdes på denne måten.

Søndag 20. mai kom meldingen om at arbeidet hadde båret frukter og at alle fire skulle løslates.

– Jeg ønsker å rette en stor takk til Thabo Mbeki og Den afrikanske union for å ha bidratt til løslatelsen, sa utenriksminister Jonas Gahr Støre like etter at Sörbö ble løslatt.

Landminer ligger igjen etter krigen

Sør-Sudan ble en selvstendig stat i 2011. Løsrivelsen fra Sudan hadde vært blodig. I to omganger – først mellom 1955 og 1972 og deretter fra 1983 til 2005 – hadde sørsudanske opprørsstyrker kjempet mot sudanske sikkerhetsstyrker.

Rundt to millioner mennesker anslås å ha blitt drept som en følge av den andre borgerkrigen, som tok slutt etter flere år med megling der Norge var blant de mest aktive pådriverne for en fredsløsning.

Sør-Sudan er fortsatt pepret med landminer, som utgjør en trussel for landets innbyggere.

– Det er fortsatt masse arbeid som gjenstår, spesielt når det gjelder å skape bevissthet og kunnskap om risikoen forbundet med landminer, sa Jurkuch Barach Jurkuch, formannen i Southern Sudan Mine Action Authority (SSMAA), på et møte i Sør-Sudans hovedstad Juba i april, ifølge avisen Sudan Tribune.

Trener opp lokale mineryddere

Norsk Folkehjelp er blant de internasjonale organisasjonene som har jobbet mest med landminespørsmålet i Sør-Sudan. De siste årene har den norske organisasjonen, som har over 1000 ansatte i landet, trent opp over 200 lokalt ansatte for å delta i arbeidet for å fjerne de farlige landminene.

Mineprogrammet har en MineWolf mineryddemaskin, en Mini MineWolf mineryddemaskin, en MineWolf Bagger mineryddemaskin, og fire minebeskyttede kjøretøyer, ifølge organisasjonen.

John Sörbö har jobbet for Norsk Folkehjelp i Sør-Sudan i syv år, og er prosjektkoordinator for organisasjonens landminearbeid. I august i fjor fant han og teamet hans over 31.000 ulike eksplosive objekter i Mankien-området i delstaten Unity. Eksplosivene ble raskt uskadeliggjort.

– Det er flere områder der bistandsorganisasjoner ikke kommer til på grunn av landminer og eksplosiver. Norsk Folkehjelp er derfor svært glad over å ha gjort Mankien til et tryggere sted ikke bare for lokalsamfunnet, men også for hjelpearbeidere som nå kan ferdes tryggere i Unity, sa Sörbö den gang.