Statsminister i pengetrøbbel

Presset mot Ahern økte etter at koalisjonspartnerne hans begynte å stille spørsmål ved et honorar på 8.000 britiske pund, nesten 100.000 kroner etter dagens kurs, som han fikk for å holde en tale i 1994. Statsministerens private økonomi er blitt et offentlig stridstema.

Aherns sentrum-høyreparti Fianna Fail styrer Irland i samarbeid med det liberale partiet Progressive Demokrater. Nå krever koalisjonspartnerne at han legger kortene på bordet i striden om talehonoraret og en rekke personlige lån.

Nyvalg

Utenriksminister Dermot Ahern – som ikke er i slekt med statsministeren – sier han er overbevist om at koalisjonen vil overleve. Mange tror han får rett på kort sikt, men er usikre på hvordan affæren vil påvirke nyvalget som må holdes før neste sommer.

Dermot Ahern sa seg enig med lederen for Progressive Demokrater, Michael McDowell, i at man ikke må gjøre saken større enn den er. Han viser til at det dreier seg om forhold fra så langt tilbake som 1993 og 1994.

– Skal vi virkelig kaste nesten ti år med svært godt styre av landet på skraphaugen, på grunn av noe som hendte for 13 år siden? Det er grunn til å spørre, spesielt ettersom det er helt klart at reglene den gang ikke var så klare som de kanskje burde ha vært, sa utenriksministeren.

Skilsmisse

Bertie Ahern sa i et TV-intervju i forrige uke at han har mottatt beløp tilsvarende 50.000 euro eller nærmere 620.000 kroner i lån fra personlige venner. Dette skjedde tidlig på 1990-tallet, da han sto midt oppe i en skilsmisse, og ifølge en talskvinne har han senere betalt pengene tilbake med 5 prosents rente.

Saken har dermed kokt ned til de 8.000 britiske pund han fikk for å tale til irske forretningsmenn i Manchester i Nord-England i 1994. Opposisjonen i nasjonalforsamlingen.

Daíl i Dublin mener Ahern brøt reglene for hva slags betaling regjeringsmedlemmer kan ta imot, og sier det også er ubesvarte skattespørsmål.

En meningsmåling for avisen Irish Mail on Sunday sist helg viste at 61 prosent av de spurte synes Ahern kan bli sittende. Men samtidig stempler 60 prosent at han opptrådte hyklersk ved å ta imot private penger mens han kritiserte andre for å gjøre det samme.