Titusenvis flykter fra kamper på Sri Lanka

Følg saken:

SISTE: - Tamiltigrene ignorerer vårt krav om å overgi seg, sier en representant for regjeringen på Sri Lanka.

Myndighetene på øya satte en tidsfrist tirsdag morgen norsk tid for når LTTE-geriljaen måtte overgi seg. Hvis ikke, «vil fortsettelsen være militær». Denne fristen er overskredet og ignorert av LTTE.

Nå flykter befolkningen i krigsområdet.

Flyktningestrømmen fortsetter

Mer enn 39.000 sivile flyktninger ankomt militære sjekkpunkter på mandag, bare timer før den varslede militæroperasjonen er regjeringsstyrken på Sri Lanka planlegger å gjennomføre et siste angrip tamiltigrene (LTTE) .

Den store folkevandringen startet mandag etter at regjeringsstyrker brøt de østre blokkeringene i hovedveien ut av den 17 kvatdratkilometer store sonen i nordøst der LTTE har kontrollen.

Tirsdag morgen fortsatte det å strømme på med internflyktninger inn i de regjeringskontrollerte områdene. Minst 10.000 personer har flyktet ut av krigsområdet tirsadag.

I løpet av to dager har over 50.000 interne flyktninger kommet ut av krigsområdet og blitt plassert i flyktningeleire.

Røde Kors: Katastrofe

- Dette er en katastrofe for sivilbefolkningen som er fanget inne i konfliktområdet, sier Sven Mollekleiv, president i Røde Kors, i en pressemelding tirsdag formiddag.

- De har levd under et enormt fysisk og psykisk press over lang tid og sett mer og mer intensive kamphandlinger. De har tilgang på minimalt av mat og medisinsk behandling, og står i ytterst fare i opptrappingen av kampene vi nå ser, fortsetter Mollekleiv.

Røde Kors er bekymret for titusener av sivile, inkludert kvinner, barn og eldre, mange av dem syke, som er fanget inn i et stadig redusert område ved kysten, den såkalte kampfri-sonen.

- Nå som kampene intensiveres må partene i konflikten gjøre mer for å unngå store tap blant sivilbefolkningen. Dette er de forpliktet til i henhold til internasjonal humanitær rett, sier Mollekleiv.

Levende skjold

Tirsdag fortsatte regjeringshæren å innta større deler av tamiltigrenes område, ifølge regjeringskilder på Sri Lanka.

Regjeringen hevder at de har inntatt området helt frem til kystlinjen, og deriblant det eneste sykehuset i området, et sykehus drevet av Røde Kors.

Regjeringshæren mener at LTTE holder sivile som levende skjold. Regjeringshæren har blant annet frigitt video filmet av et ubemannet fly der de hevder å dokumentere at tamiltigrene dreper tamiler som forsøker å flykte fra stridighetene.

Det er ikke mulig å sjekke påstandene fra de stridende partene, da utenforstående ikke slipper inn i krigsområdet.

Frykter blodbad

- Vi frykter det vil bli et blodbad, sier Anna Neistat, forsker ved Human Rights Watch.

Hun uttalte mandag at Verdenssamfunnet bare har noen timer på seg til å gjøre det klart for begge sider i konflikten at de ikke vil slippe unna med unødvendige og ulovlige tap av sivile liv. Det må gis klar beskjed om at alle som begår krigsforbrytelser, vil bli stilt til ansvar, understreket Neistat.

100.000 sivile antas å være innestengt i området hvor LTTE har sin siste skanse, og hvor det avgjørende slaget mellom geriljaen og regjeringshæren trolig vil stå.

Ifølge LTTE oppholder disse seg frivillig i området, og de hevder også at sivile også flykter til LTTE-kontrollerte områder for å få beskyttelse. LTTE hevder også at hundrevis av sivile er drept i beskytning fra regjeringsstyrkene.

Både regjeringen på Sri Lanka og FN har lenge hevdet at LTTE hindrer sivile fra å forlate området, og at de tvinger andre til å krige på LTTEs side.

Ultimatum

- Hvis vi i midt på dagen i morgen hører at 90.000 mennesker har klart å rømme til de regjeringskontrollerte områdene, så vil regjeringen gå ut fra at alle som er igjen er LTTE-medlemmer og dermed fritt vilt. Det tror ikke vi er sant, sa Neistat mandag.

Antall sivile som flyktet over til områder kontrollert av regjeringshæren mandag var det høyeste siden konflikten startet. Det er ventet at enda flere vil flykte i løpet av tirsdagen, ifølge nyhetsbyrået AP.

GRAFIKK:
Tamiltigrene på retrett

Regjeringshæren gikk mandag ut og krevde at LTTEs leder måtte overgi seg . Om det ikke skjedde før tirsdag klokken tolv (08:30 norsk tid) «vil han bli møtt med militære virkemidler»

Ignorerer tidsfristen

Tidsfristen tirsdag klokken 08.30 norsk tid ble overskredet uten at at LTTE hadde gitt noen respons. Det er nå usikkert hva regjeringshæren vil gjøre videre.

- LTTE har ikke respondert på myndighetenes oppfordring til å overgi seg, så vi fortsetter vår operasjon med å redde ut de sivile, sier militær talsmann til AFP kort tid etter at tidsfristen hadde passert 08.30 norsk tid.

25 år med krig

Striden mellom LTTE og regjeringsstyrken på Sri Lanka har vart i 25 år. Krigen er den lengstvarende krigen i Asia.

Kjernen i striden er at LTTE krever et eget uavhengig land for tamilene.

Mer enn 4.500 sivile er drept de siste tre månedene, ifølge estimater gjort av FN. UNICEF frykter for sikkerheten til de barna som er fanget i krigssonen dersom krigen fortsetter og LTTE fortsetter å hindre befolkningen å forlate området.

Regjeringen i landet mener at LTTEs leder Velupillai Prabhakaran nå er så presset at han ikke har annet valg enn å overgi seg.

- Vi ønsker ikke at han skal ta cyanid og begå selvmord. Han må stå til ansvar for sine handlinger, sier Sri Lankas president Mahinda Rajapakse ifølge AFP.

Dersom regjeringshæren tirsdag klarer å vinne over tamiltigrene, står de overfor nye utfordringer . De må både lege forholdet mellom den singalesiske majoriteten og den tamilske minoriteten på øya. I tillegg på økonomien, som har lidt under krigen, gjenoppbygges.

Se BBCs video av sivile som flykter fra krigsområdet: