Tusener flykter i panikk etter rykter om etnisk vold

I India flykter tusenvis av folk hjem, etter at rykter om muslimske angrep mot innflyttere fra den nordøstlige delen av landet har spredt seg via sosiale medier og SMS. 

Ryktene har skapt kaos på togstasjoner i store byer som Bangalore og på mindre steder som Mysore, der innflyttere fra de nordøstlige statene stimler sammen for å flykte hjem igjen, skriver New York Times.

Rundt 30.000 personer har flyktet fra byen Bangalore de siste tre dagene. Jernbanetjenestemenn sa lørdag at tallet på dem som ønsker å forlate byen har avtatt noe.

Minst 78 mennesker er drept i nordøstlige India, og mer enn 14.000 hjem er brent ned. 300.000 mennesker har søkt trygghet i flyktningeleire. 

Sosiale medier

Det som begynte som en isolert konflikt i den avsidesliggende staten Assam, en krangel om land og makt mellom muslimer og urfolksstammen Bodo, har uventet skapt bred panikk blant nordøstlige innflyttere, som hadde reist til mer velstående byer for å ta del i Indias voksende  rikdom.

Ryktene, som ble spredt via sosiale medier og SMS, advarte mot angrep fra muslimer rettet mot nordøstlige innflyttere, og har ført til panikk og masseflukt blant innflyttere.

Myndighetene la fredag ned et 15 dagers forbud mot å sende ut én SMS til flere på en gang. Dermed kan ingen sende teksmeldinger til mer enn fem personer.

Dypt bekymret

Indiske ledere er dypt bekymret for situasjonen og har tryglet om ro. Statsminister Manmohan Singh møtte opp i parlamentet fredag for å avkrefte ryktene om angrep mot nordøstlige innflyttere.

Les også

77 er drept i de verste etniske kampene på ti år

I delstaten Assam foregår de verste etniske kampene i India på ti år.

- Det som står på spill er samholdet og integriteten i landet vårt, sa Singh ifølge New York Times.

Hysteriet som har oppstått i flere av landets mest avanserte urbane sentrum har understreket de dypereliggende etniske spenningene i India, hvor de lokale konfliktene vanligvis blir forenklet til konflikter mellom muslimer og hinduer, selv om de ofte er langt mer komplekse.

Gamle strategier

I flere tiår har indiske ledere som regel klart å isolere regionale konflikter, selv om de ikke alltid har klart å løse dem. Den offentlige panikken denne uken viser imidlertid at gamle strategier kan være mindre effektive i det nye informasjonssamfunnet.

Etter at indiske myndigheter startet en flytteprosess for å stabilisere Assam, hvor minst 78 mennesker har blitt drept og mer enn 300.000 har flyktet fra hjemmene sine til flyktningeleire, startet muslimer en stor protest i Mumbai. En bølge av frykt startet etter at flere migranter ble banket opp i Pune, en by ikke langt unna Mumbai.

Sammensatte grupper

Innen onsdag og torsdag hadde masseflukten startet. Så mange mennesker strømmet inn til togstasjonene i Bangalore og Chennai at jernbanemyndighetene satte inn spesialtjenester i visse nordøstlige byer. Innen fredag startet også folk å forlate mindre byer.      

Den nordøstlige delen av India er befolket av en kompleks sammensetning av etniske grupper, og har alltid blitt neglisjert. De syv statene i Nordøst-India har opplevd ulike opprør og strider om makt.

I Assam, som har rundt 31 millioner innbyggere, dreier de underliggende konfliktene seg om kontroll over land, immigrasjonspress og kampen om den politiske makten. Den nåværende konflikten handler om de vestlige regionene i staten, som stammen Bodo krever som sitt land.