USAs forsvarsminister til Assad: Kom deg til helvete ut nå

USAs forsvarsminiser Leon Panetta er for tiden på reise i Midtøsten med situasjonen i Syria øverst på agendaen. Han er stadig krassere i sin omtale av Syrias president Bashar al-Assad.

- Jeg er sikker på at innerst inne vet Assad at han er i trøbbel og at det bare er et spørsmål om tid før han må gå, sier Panetta i et intervju med CNNs Barbara Starr i Tunisia mandag.

- Jeg vil si at om han vil beskytte seg selv og familien, bør han komme seg til helvete ut nå, legger den amerikanske forsvarsministeren til som råd til den syriske presidenten.

- Må unngå Irak-feil

Den amerikanske forsvarsministeren er også opptatt av at USA ikke må gjenta de samme feilene som Bush-administrasjonen gjorde i Irak, da det irakske militæret ble oppløst etter invasjonen.

 Han mener det bare er et spørsmål om tid før Assad må gå av.

- Det er svært viktig at vi ikke gjør de samme feilene som vi gjorde i Irak. Særlig når det kommer til kjemiske våpen. Det syriske militæret gjør en ganske god jobb når det gjelder å sikre slike områder. Om de plutselig forsvant, ville det være en katastrofe om de kjemiske våpnene havnet i feil hender - i hendene til Hizbollah eller andre ekstremister i området, for eksempel, sier Panetta.

 

Kampene i Aleppo raser ennå

Tirsdag morgen raser kampene i Aleppo fortsatt. Den frie syriske hær hevder ifølge Al Jazeera at de nå har kontroll over mer enn 60 prosent av handelsbyen, til tross for at regjeringsstyrkene har intensivert angrepene på byen.

Kampene i Aleppo brøt først ut 20. juli, mens regjeringsstyrkene satte i gang en storoffensiv mot byen for å vinne den tilbake en gang for alle fredag. Verdenssamfunnet gikk ut med kraftige advarsler mot et potensielt blodbad.

Mandag ble minst 85 mennesker drept i kampene ulike steder i Syria, inkludert 25 i Aleppo, ifølge den lokale samordningskomiteen for Syria.

Holder fortsatt stand

Allerede har 200.000 mennesker flyktet fra Aleppo, en by med rundt 2,5-3 millioner innbyggere, bare siden fredag. Opprørsstyrkene har fortsatt kontroll over deler av byen, men er betydelig dårligere utrustet enn regjeringsstyrkene, som blant annet bruker stridsvogner, helikoptre og rakettangrep mot byen.

Tyrkia styrker militær beredskap og truer Assad-vennlige kurdere Likevel har opprørerne også holdt stand natt til tirsdag, og kampene går inn i sin fjerde dag. Mandag hevdet regimet å ha kontroll på Salaheddin-distriktet i Aleppo, som skal være kjerneområdet til opprørerne i byen.

Den frie syriske hær avviste slike påstander og hevder at ingen stridsvogn fra regimet har vært inne i bydelen, og at det fortsatt pågår kamper i nabobydelen, melder Al Jazeera.

Tok regimets stridsvogner

CNN skriver at kampene også har flyttet seg utenfor Aleppo sentrum, blant annet om kontroll over en av hovedveiene mot den tyrkiske grensen.

Den frie syriske hær (FSA) klarte mandag å ta flere av regimets stridsvogner og bruke dem mot regjeringsstyrkene etter kamper ved byen Anadan, omtrent ti kilometer nord for Aleppo, en by som inntil nylig var under regimets kontroll.

Opprørerne har også lyktes i å etablere en enklave i det nordlige Syria, og gjorde forsøk på å overta en rekke grensestasjoner forrige uke. Mye av den vestlige hovedveien fra Aleppo til den tyrkiske grensen er nå under opprørernes kontroll, ifølge CNN.

Landsbyområder under kontroll

I tillegg har opprørerne gjort fremskritt på landsbygden nord i landet, et område som tidligere ble regnet for å støtte Assad, i det at det tok lang tid før opprøret nådde landsbyene.

Men de siste månedene har opprørerne tatt kontroll over et stort, ruralt område nordover fra Aleppo, mot den tyrkiske grensen, og nordøstover så langt som til byen al-Bab. Det skriver The Washington Post tirsdag.

Ifølge avisens reporter i al-Bab ble disse områdene, hvor de fleste er sunni-muslimer, antatt å være nøytrale i konflikten.