Undersøker om tamilske flyktninger er militante tigere

En båt med 490 tamilske flyktninger ankom fredag canadiske farvann, og ble loset til havn i Britisk Columbia vest i Canada.

Flyktningene hadde da vært til havs i tre måneder, siden de kastet loss i Sri Lanka.

- Var klar over båtens ferd

Myndighetene undersøker nå ifølge BBC om noen av flyktningene kan tilhøre den militante geriljagruppen Tamil-tigrene (LTTE), som i over 25 år har kriget mot regjeringshæren i Sri Lanka.

LTTE har i tillegg til tradisjonell geriljakrigføring også brukt selvmordsbombere på Sri Lanka, og organisasjonen regnes for å være en terrororganisasjon av blant andre USA, EU og Canada.

Canadas sikkerhetsminister Vic Toews sa fredag til pressen at han hadde vært klar over båten, «MV Sun Sea», i to og en halv måned.

- LTTE kan stå bak

Toews la til at canadiske myndigheter mistenker LTTE for å stå bak organiseringen av det rustne lasteskipets tre måneder lange ferd.

- Vi mistenker at det kan være terrorister og menneskesmuglere om bord. LTTE kan sågar stå bak hele operasjonen. Den kan være et ledd i en større plan, uttalte Toews ifølge Associated Press.

Han la til at canadiske myndigheters mål var «å hindre at asylsøkersystemet vårt ikke blir kapret av kriminelle eller terrorister».

Høykommisær: - Avvis asylsøknader

Også Sri Lankas høykommisær til Canada, Chitranganee Wagiswara, har bedt canadiske myndigheter om å avvise båtflyktningenes asylsøknader.

Wagiswara mener at det hele er en menneskesmuglingsoperasjon organisert av Tamil-tigrene.

Over 300.000 tamiler bor allerede i Canada, og utgjør den største gruppen av folket utenfor Sri Lanka og India.

Høykommisæren sier til avisen The Toronto Star at LTTE er i ferd med å regruppere seg i Canada, etter det militære nederlaget i Sri Lanka.

- Skjærer alle over en kam

Advokaten Gary Anandasangaree ved organisasjonen «Canadian Tamil Congress» sier det ikke utgjør noen forskjell hvorvidt tamilene om bord båten er flyktninger eller Tamil-tigere.

- Jeg mener myndighetene skjærer alle over en kam, og det er en svært farlig situasjon, uttaler Anandasangaree.

Advokaten mener Tamil-tigere risikerer tortur eller dødsdom dersom de returnerer til Sri Lanka, og at de derfor har et legitimt krav på asyl.

LTTE har de siste årene lidd kraftige nederlag og har i dag ytterst marginal militær kontroll.

Mer om tamil-tigrene og konflikten på Sri Lanka:

Krigshelt fradømt medaljene

FN-sjef rasende

Sri Lanka fordømmer FN-gransking

- Mange titusen drept på Sri Lanka