Valgmaskiner streiker i Florida

Rekordmange Florida-beboere stilte seg i kø i går for å avgi sine forhåndsstemmer, to uker før selve valgdagen. Men flere av dem ble skuffet etter at de nye valgmaskinene ikke fungerte skikkelig. I en kommune streiket så mange som syv av 15 maskiner. - Vi undersøker alle muligheter for hva som kan ha gått galt, sier Jerry Holland, som overser valget i Duval kommune i det nordøstlige Florida. Han mener at fuktigheten, papirtypen eller selve maskinene kan ha vært årsaken til sammenbruddet. Først i køen i kommunens største by, Jacksonville, var Audrey Gibson, som representerer kommunen i delstatskongressen. Hun var svært frustrert over at valgmaskinen ikke så ut til å ta imot stemmen hun ønsket å avgi. - Det var sjokkerende å stå her klokken ti og å se at den aller første stemmen ikke ble tatt imot av maskinen, sier hun til nettsidene til den lokale TV-stasjonen News4Jax.

Florida kan bli avgjørende

Ifølge valgsjef Holland var det fortsatt mulig for velgerne å avgi sine stemmer, men at det måtte gjøres manuelt i stedet for at maskinene tok hånd om det. Dette gjorde flere velgere bekymret for at stemmene deres ikke skulle behandles skikkelig. - Jeg er nervøs fordi jeg frykter at stemmen min ikke vil gå til riktig person, sier Annie Fingh, en av forhåndsstemmerne, til TV-stasjonen. Florida kom i søkelyset for åtte år siden, da valgresultatet var så jevnt at stemmene måtte telles på nytt. Etter flerer uker sto til slutt George W. Bush igjen som seierherren i delstaten, noe som gjorde at han kunne utropes til USAs neste president. Ved årets valg er det på nytt svært lite som skiller mellom kandidatene i delstaten. Ifølge nettstedet RealClearPolitics, som overvåker de ulike meningsmålingene, leder demokratenes kandidat Barack Obama akkurat nå med to prosentpoeng i gjennomsnitt over sin republikanske rival John McCain – et tall som er godt innenfor feilmarginen. Florida, med sin store befolkning, kan dermed bli utslagsgivende nok en gang ved presidentvalget.

Valgmaskin byttet kandidat

Den sørlige delstaten er ikke alene om å slite med valgmaskiner som ikke fungerer som de skal. I delstaten West Virginia, som også er en av de såkalte vippestatene fordi meningsmålingene tyder på et svært jevnt løp, klager velgere nå over at valgmaskinene stemmer på noe annet enn hva de ber dem om. I to av delstatens kommuner har velgere de siste dagene klaget over at deres Obama-stemmer blir gjort om til McCain-stemmer av maskinen. - Jeg trykket på knappene og fikk bare opp «Republikansk». Jeg trykket på Obama-knappen, og maskinen gjorde det om til McCain. Jeg er veldig bekymret for dette. Dersom McCain vinner her, er det noe galt med maskinene, sier Shelba Ketchum, en 69-årig innbygger i Putnam kommune i West Virginia, til avisen Charleston Gazette. Kommuneansatte med ansvar for valget i begge kommunene sier at det ikke er noe galt med maskinene, men at velgerne ikke trykker på riktig knapp.