Den ambisiøse lederen i Chongqing, politibyråmedlem og borgermester Bo Xilai, er midt oppe i en politisk storm etter at hans nestkommanderende, viseborgermester Wang Lijun, ifølge en sterk rykteflom skal ha forsøkt å søke tilflukt i det amerikanske konsulatet i Chengdu, hovedstad i Sichuan-provinsen.
Wang skal ifølge ryktene ha forsøkt å ta seg til Chengdu, som ligger noen timers bilkjøring fra Chongqing. En talsmann for USAs ambassade i Beijing, Richard Buangan, sa onsdag til nyhetsbyrået Reuters at han «ikke kunne kommentere» meldinger om en angivelig asylsøknad.
Store politistyrker
– Jeg kan si at det ikke var noen trussel mot konsulatet i Chengdu i går, og USA ba ikke om styrket sikkerhet rundt konsulatområdet, tilføyde Buangan.
Ifølge avisen The Guardian, som refererte til øyenvitner, omringet store politistyrker tirsdag kveld det amerikanske konsulatet og kontrollerte all trafikk inn og ut. De blokkerte også veier til og fra området.
Kinesiske mikrobloggere sendte ut bilder av Wang og påstander om at han hadde forsøkt å hoppe av etter et sammenstøt med sin sjef Bo Xilai.
En talsmann for Kinas utenriksdepartement, Liu Weimin, sa han ikke hadde noen opplysninger om saken.
Ferie
Offisielt er Wang overarbeidet.
– Det blir forstått at varaordfører Wang Lijun, som har vært overarbeidet og under enormt mentalt stress i lengre tid, er indisponert fysisk. Han gjennomgår for tiden en ferielignende terapi, skriver Chongqings informasjonskontor.
Kinesiske mikrobloggere håner den offisielle forklaringen og spekulerer på at Wang selv kan ha blitt satt under etterforskning for korrupsjon eller kom i et alvorlig motsetningsforhold til Bo Xilai.
Sentral
Wang Lijun har vært helt sentral i Bo Xilais kamp mot korrupsjon og arbeid for å bli valgt til den sentrale ledelsen i kommunistpartiet i Beijing på høstens partikongress. Hvis Wang nå har forsøkt å hoppe av, er det et betydelig politisk tilbakeslag også for Bo.
Selv om ryktene skulle vise seg å være usanne, kan spekulasjonene og uroen som er utløst av hans fravær, bli en belastning hvis det viser dårlig skjønn eller problemløsning fra Bo Xilais side. Bo tar åpenbart sikte på en plass i den aller øverste politiske ledelsen av kommunistpartiet, politbyråets stående komité, når partikongressen velger ny ledelse til høsten.
Wang (52) ble kjent over hele Kina da han sto i spissen for avsløringen av Chongqings forrige visepolitisjef Wen Qiang, som hadde inngått forbund med kinesisk mafia, triadene, i millionbyen. Wen ble henrettet i 2010.
Et slag
– Dette blir et slag mot Bo Xilai, for Wang var helt avgjørende i kampanjen hans mot kriminalitet, sier Chen Ziming, en uavhengig akademiker som følger kommunistpartiet politikk tett. Chen var tidligere politisk fange i Kina.
– Den kampanjen var helt sentral for Bos gjennomslag og appell til befolkningen, og også blant de offentlig ansatte, tilføyer Chen.
– Nå som helten i kampanjen er blitt en skandale, er det i det minste et slag mot Bos prestisje i befolkningen.
Chongqing by har 6-7 millioner innbyggere, mens Chongqing kommune har nær 30 millioner. Chongqing er en av Kinas fire viktigste byer og er direkte underlagt sentrale myndigheter i Beijing, slik Beijing, Shanghai og Tianjin også er.
Uroen i ledelsen i Chongqing kommer bare dager før Kinas påtroppende partileder og neste president, Xi Jinping, reiser til USA. Der skal han blant annet møte president Barack Obama.
Viseborgermester Wang Lijun skal ifølge en sterk rykteflom ha forsøkt å søke tilflukt i det amerikanske konsulatet i Chengdu.
