Stemmer blir stjålet, kjøpt og forfalsket. Kandidater blir avslørt av politiet med hundrevis av stemmesedler i en "stemmefabrikk" i et lager nattestid. Og en mann skriver under på 500 poststemmer.Dette er dagens utrolige virkelighet i Storbritannia, parlamentarismens vugge. Innføringen av poststemmer har gått så fryktelig galt at enkelte setter spørsmålstegn ved om man egentlig kan stole på resultatet.Aller verst har det gått i de indre bydeler i Birmingham, der fuskingen under lokalvalget i fjor var så ille at det ifølge dommeren som gransket skandalen, "ville ha vært flaut for en bananrepublikk".

Verste siden 1895.

Seks muslimske menn fra Labour må nå trekke seg fra byrådet og valget må gjøres på nytt, etter det som karakteriseres som det mest korrupte valget siden 1895.Fuskerne har utnyttet svakheter i systemet for poststemmer, og stjålet tusenvis av stemmer.- Vi har påtvunget irakerne demokrati, og klager over valgfusk i Zimbabwe, men har sviktet totalt i vår egen bakgård, sier kandidat til parlamentsvalget for Liberaldemokratene, Ayoub Khan.Vi treffer ham i Aston, en bydel der 60 prosent av innbyggerne har innvandrerbakgrunn. Mange av dem er fra Asia, og de fleste er muslimer.

Stemte for døde.

Etter krigen i Irak var mange misfornøyd med Labour, Khan vant lokalvalget med klar margin. Året etter snudde det totalt, da Labour mer enn fordoblet stemmetallet. Årsaken var en formidabel økning i antallet poststemmer, fra bare 300 til 5000. Svært mange av dem var forfalsket, skulle det vise seg.- Det fantes ikke grenser for hva Labour var villig til å gjøre for å vinne tilbake makten, sier Khan. - De avga stemmer for folk som bodde i andre valgdistrikter, som var døde, eller som bodde i Pakistan. Khan opplevde å komme til velgere som tilbød å selge sin stemme for 15 pund, siden de allerede hadde fått tilbud om å selge den for 10 pundEn skriftekspert fastslo at én mann hadde skrevet under på 500 poststemmer. Broren til Khan forfulgte flere Labour-kandidater til et varehus, og ringte politiet. De fant et halvt dusin menn med 274 ikke forseglede poststemmer fra Aston-distriktet.

Systemsvikt.

Kyniske partipamper utnyttet en asiatisk kultur der familieoverhoder og klanledere ofte bestemmer hva kollektiver skal gjøre, men valgfusket har også skjedd andre steder, og i andre miljøer.- Valgfusket skjer fordi systemet inviterer til det, sier John Hemming, byrådets nestleder fra Liberaldemokratene.Men selv om regjeringspartiet Labour er blitt kraftig ydmyket av skandalen i Birmingham, kan de likevel komme til å fortsette sin dominans.

Labour gir seg ikke.

Særlig i de sentrale strøk i Birmingham har de hatt et solid flertall, og mange fortsetter å være trofaste mot Labour.- Vi må vise at vi kan heve oss over dette og komme videre, sier Khalid Mohammed, parlamentsmedlem i Perry Barr i Birmingham, og privatsekretær til transportministeren.Rivalene hans i Labour hevdet at han hadde rigget valget som avgjorde at han skulle være Labours kandidat til parlamentsvalget i 2001, men en gransking endte med at han ble frifunnet.For å fjerne mistanken mot seg selv og resten av Labour har han gitt beskjed om at alle som jobber for ham, skal holde seg langt unna alle poststemmer.- Det har ikke vært mange poststemmer i mitt distrikt, og forhåpentlig kan jeg vinne ved hjelp av de stemmene som blir avgitt ved stemmelokalene valgdagen, sier han.