I dag gjøres den kinesiske hovedstadens sykkelveier smalere, mens det legges til en fil ekstra og parkeringsplasser for kjøretøy med motor. Syklistene har etter hvert fått samme rettigheter i Beijing-trafikken som plankton har i verdenshavene; hvis de ikke holder seg unna, er det slutt for dem.En folkestimmel står bøyd over en sykkel som akkurat har kollidert og ligger forvridd i et gatekryss. Ved siden av ligger det et livløst menneske som ikke hadde den minste mulighet til å komme seg unna på sykkelen. Det er et skremmende, men ikke spesielt uvanlig syn.

Sterk vekst.

For hvert år er bilparken i Beijing vokst med 200 000 kjøretøyer; nå er den på to millioner. Det er nok å betrakte nybygde veier og ringveier for å kunne fastslå hvilken type fremkomstmiddel som prioriteres. Ved slutten av fjoråret sluttet byen med den tidligere obligatoriske sykkelregistreringen. For 20 år siden var sykler fremdeles en av de største anskaffelser en familie gjorde i løpet av en generasjon. I dag er sykkelen nedgradert og ses på fremfor alt som et billig fremkomstmiddel for fattige.- Politiet pleide å stå i denne gaten for å innkreve sykkelskatten på fire yuan pr. år (ca. det samme i kroner), men nå er den skatten fjernet, sier Wang Shifeng, som er vakt ved en parkeringsplass for sykler utenfor et kontor i sentrum av Beijing.

Raseri.

Mange syklister ble sinte og nektet å betale skatten da de merket at sykkelstiene etterhvert ble overtatt av bilene. De lokale trafikkmyndighetene tok protestene på alvor og avskaffet skatten. Det var ikke verdt bryderiet å bruke arbeidskraft til å kreve inn bare fire yuan pr. syklist.Da skatten forsvant, ble det oppfattet som et klart tegn på at det virkelig gikk mot slutten for Kina som "sykkelens rike", og at landet gikk over til å dyrke bilen.- Men fremdeles finnes det flere syklister i trafikken enn det er bilister, selv om syklistene ikke kan ses like mye som før, sier sykkelparkeringsvakten i Beijing sentrum.

Tettere i Nederland.

Guo Haiyan, som er nestformann i foreningen til sykkelens fremme, holder frem en diger bunke med statistikk og fastslår at det fremdeles finnes nesten 10 millioner sykler i Beijing.- Det er blitt vanskeligere å bruke sykkelen, og de som har råd, skaffer seg bil i stedet, men det er fortsatt mange som sykler i bolig- og studentkvartalene, sier hun.Kineserne er med andre ord fremdeles et syklende folk, men sykkeltettheten pr. innbygger er faktisk større i Nederland enn i Kina.Guo Haiyan i foreningen til sykkelens fremme roter frem mer statistikk: Det er 470 millioner sykler i Kina, mot bare 20 millioner registrerte biler. Kina produserer 70 millioner nye biler hvert år, hvorav 50 millioner går til eksport.Jeg glemmer å spørre henne om foreningen arbeider for å påvirke myndighetene for å tillate lys på syklene etter mørkets frembrudd. Hvis sykkellykt brukes i dag, anses det som et lovbrudd, for med sykkellys risikerer man å blende møtende bilister.I stedet skjuler Beijings mørklagte forsteder på kveldstid mange syklister som tråkker omkring med livet som innsats.