- Dette er dagen da politikk kan komme i stedet for terror, utbrøt statsminister Tony Blair like etter at Den irske republikanske hær (IRA) i går hadde kunngjort at den definitivt avslutter den væpnede kampen. Heretter skal målet om et forent Irland føres kun med politiske midler, lovet IRA.I erklæringen het det: "Ledelsen for Oglaigh na hEireann (det vil si IRA) har formelt gitt ordre om at den væpnede kampen innstilles. Alle IRA-enheter har fått ordre om å kvitte seg med sine våpen. Alle våre frivillige er blitt bedt om å bidra til å utvikle politiske og demokratiske programmer utelukkende ved hjelp av fredelige midler".Tidligere har fredsprosessen i Nord-Irland strandet på IRAs motvilje mot å destruere egne våpen under kontroll av uavhengige observatører. I går hevdet bevegelsen at man vil samarbeide med Den internasjonale kommisjonen for våpeninnlevering. - Våpnene skal tas ut av bruk på en måte som ytterligere vil øke offentlighetens tillit til at det virkelig skjer, og det skal gjøres så fort som overhodet mulig. Vi har invitert to uavhengige vitner, fra den protestantiske og den katolske kirke, til å stadfeste dette, het det.

Under press.

Erklæringen fra IRA kommer etter en langvarig intern debatt som for alvor skjøt fart etter et utspill i april i år fra Garry Adams, leder for IRAs politiske fløy Sinn Fein, der han tok til orde for at den væpnede kampen måtte innstilles for godt. Men den sannsynligvis viktigste faktor bak gårsdagens erklæring er det presset IRA kom under etter at det ble klart at bevegelsen rommer rene kriminelle elementer. I desember i fjor ranet medlemmer av IRA en bank i Belfast og fikk med seg 26,5 millioner pund. I ranets kjølvann ble det alminnelig kjent at IRA-medlemmer drev både med hvitvasking av svarte penger og med smugling.

I en annen verden.

Men det hele toppet seg i vinter etter at kranføreren og katolikken Robert McCartney ble drept på en pub i Belfast under en krangel med sentrale medlemmer av IRA. Til tross for at 70 mennesker var til stede i puben, visste "ingen" noe om saken. McCartneys søstre og samboer insisterte på at de skyldige skulle tiltales og straffes. IRA svarte da med et tilbud om at organisasjonen selv skulle sørge for at de skyldige ble henrettet.Ikke minst det siste utspillet var et signal om at IRA befant seg i sin egen verden adskilt fra den vesteuropeiske virkelighet. Konsekvensene ble at mange nordirske katolikker som tidligere hadde sympatisert med IRAs sak, tok til orde for at gruppen måtte oppløses. Mest merkbart for IRA-ledelsen var reaksjonene i USA, der den store irskættede befolkningsgruppen har sett med en viss imøtekommenhet på den republikanske sak. Representanter for Sinn Fein, inkludert Garry Adams selv, oppdaget i vår at dører som tidligere hadde stått vidåpne i USA, nå var stengt.

Reaksjonene.

Ikke uventet var reaksjonene på IRAs utspill sterkt delte i går. Den irske statsministeren Bertie Ahern stilte seg i utgangspunktet positiv, men understreket at bevegelsen hadde bevisbyrden på sin side, sett i lys av de mange skuffelser som har fulgt i kjølvannet av Langfredagsavtalen fra 1998. - Dagens hendelse kan innebære en ny æra for folket på øya. Hvis IRAs ord blir fulgt av handling, vil de være av historisk rekkevidde, sa han.Talsmenn for den protestantiske siden var imidlertid klart skeptiske. Ian Paisley, som leder det største protestantiske partiet i provinsen, DUP, uttalte at det siste tiåret er spekket av utspill fra IRA som er gitt merkelappen "historisk" og "epokegjørende". - Heller ikke av IRAs siste uttalelse fremgår det at man vil gjøre en slutt på gruppens kriminelle virksomhet, slo han fast. Sir Reg Empey, leder for Ulster Unionist Party, uttalte at man ikke kan ta IRA på ordet ettersom gruppen har brutt alt for mange løfter fra før.