Utenriksminister Condoleezza Rice vil gi drøyt 31 millioner kroner i belønning for opplysninger som kan lede til at mannen som går under kallenavnet «Egypteren» blir tatt.

Ifølge amerikanske myndigheter var Masri en nær medarbeider av Abu Musab al-Zarqawi som ledet terrornettverket al-Qaida i Irak, og som ble drept av amerikanske styrker for tre uker siden.

Ekspert på bilbomber

– Han er trent i Afghanistan og Pakistan og er en sprengstoffekspert som har spesialisert seg på bilbomber, heter det i en kunngjøring fra det amerikanske utenriksdepartementet.

– Vi oppfordrer alle som har informasjon om hvor han befinner seg til å ta kontakt, enten med den amerikanske ambassaden i Bagdad, med amerikanske offiserer i Irak eller med enhver amerikansk ambassade eller konsulat. De kan også sende e-post eller ringe oss direkte, lyder oppfordringen.

Usikker identitet

«Egypterens» rette identitet er ikke amerikanerne sikre på, ettersom han opererer under flere navn.

– Han heter egentlig Yussef al-Dardiri, er rundt 38 år gammel og kommer fra det øvre Egypt, hevdet et tidligere medlem av den egyptiske islamistgruppen Gamaa Islamiya nylig.

Den egyptiske sikkerhetstjenesten hevder derimot at dette navnet er helt ukjent for dem, og det samme sier Diaa Rashwan ved Al-Ahram Center for Strategic Studies i Kairo.

– Det finnes ikke spor etter dette navnet i arkivet over radikale islamister i Egypt, sier Rashwan som er ekspert på politisk islam.

I Bagdad-området

En talsmann for de amerikanske styrkene i Irak, generalmajor William Caldwell, sier at «Egypteren» trolig skjuler seg i Bagdad-området. Der skal han ha stått bak en rekke angrep med bilbomber, som har kostet flere hundre mennesker livet, blant dem også amerikanske soldater.

Al-Qaida har ikke avdekket nasjonaliteten på sin nye leder i Irak, men omtaler ham på sin nettside som sjeik Abu Hamza al-Muhajer.

– Men vi tror at dette er en og samme mann, slår Caldwell fast.

Annen klasse

Selv om «Egypteren» nå står øverst på amerikanernes liste over ettersøkte, stiller han fortsatt i en annen klasse enn forgjengeren Zarqawi.

USAs dusør på den jordanskfødte opprørslederen var på hele 156 millioner kroner, men selv ikke dette var nok til at noen anga ham.

Amerikanerne har siden de invaderte Irak betalt ut nærmere 390 millioner kroner i dusør til drøyt 40 irakere, som har bidratt med opplysninger som har ført til at ettersøkte er tatt.

Høy pris

Den aller høyeste belønningen gikk til mannen som tipset dem om hvor Saddam Husseins to sønner Uday og Qusay var å finne.

Eieren av huset der de skjulte seg i Mosul anga dem, og fikk 190 millioner kroner som takk for hjelpen. Amerikanerne hjalp ham med ny identitet, men broren måtte senere betale en høy pris og ble drept av ukjente.

En av Saddam Husseins betrodde livvakter skal også ha fått dusørpenger av amerikanerne, for å ha ledet dem til den irakiske presidentens skjulested.

Hele dusøren på 160 millioner kroner fikk han ikke, ettersom han først ga etter under press.