Slør eller ikke slør? Det er spørsmålet som skaper voldsomme reaksjoner i Storbritannia for tiden, og skaper ekstra spenning mellom muslimer og ikke-muslimer i landet.

Nå har også statsråden med ansvar for raseforhold og den profilerte konservative politikeren David Davis kastet seg inn i debatten. Sistnevnte advarer mot et splittet samfunn skapt av "frivillig apartheid."

Kraftig reaksjon

Det hele startet i forrige uke da den muslimske kvinnen Aishah Azmi (24) ble suspendert fra jobben som språklig støttelærer på en skole i West Yorkshire i England fordi hun insisterte på å ha på ansiktssløret i timene. Elevene klaget på at de ikke forstod engelsken hennes, nå saksøker Amzi skolen.

Hendelsen kom like etter at den tidligere utenriksministeren Jack Straw uttalte at han ber tilslørede besøkende kvinner ta av seg sløret og forklarte at han følte seg utilpass hvis han skal snakke med mennesker han ikke kan se ansiktet til. Muslimske grupper reagerte kraftig, og mente Straws uttalelse var respektløs.

- Vi er overrasket over at en person i hans stilling kan si noe slikt, sa Massoud Shadjareh, leder av Islamic Human Rights Commision til nyhetsbyrået AP.

- Nekter utdannelse

Nå ruller debatten videre, og i dag har den nådd en ny topp, med nye profilerte politikere som har kastet seg på.

Den britiske kommunal- og regionalministeren Phil Woolas, som også har ansvaret for forhold mellom etniske grupper, er en av dem. Han ber om at Aishah Azmi burde få sparken, ettersom sløret foran ansiktet gjør at hun ikke kan gjøre jobben sin ordentlig.

- Hun nekter barna retten til utdannelse, sier statsråden i dag.

Det muslimske rådet i Storbritannia har allerede fordømt statsrådens uttalelse, og kaller den for "hensynsløs".

- Dette er en sak som må avgjøres av skolen – eller i retten, sier de.

- Stengte samfunn

Samtidig advarer den profilerte konservative politikeren David Davis i en kommentar i avisen Sunday Telegraph i dag mot at "stengte samfunn" blir etablert i Storbritannia. Han skriver også at religiøse forskjeller holder på å ødelegge grunnleggende verdier som ytringsfriheten.

- Det som Jack (Straw) snakket om var den grunnleggende saken om at vi her i Storbritannia skaper et splittet samfunn. Om vi skaper flere stengte samfunn inne i vårt åpne samfunn. Om vi oppmuntrer en slags frivillig apartheid, skriver Davis i den kontroversielle kommentaren i dag.

Det er ikke bare opposisjonspolitikeren Davis som støtter Straws kommentarer. En undersøkelse denne uken viser at 57 prosent av stemmeberettigede briter ønsker at den muslimske befolkningen i landet gjør mer for å "passe inn," mens 53 prosent er enige med Straw i at et ansiktsslør skaper avstand mellom en muslimsk kvinne og den øvrige befolkningen.

Rasende

Lord Ahmed, den første muslimen i det britiske overhuset, er rasende over politikernes uttalelser.

- Ja, det er folk i vårt samfunn som kaller seg muslimer og som er en trussel mot vår sikkerhet. Det er veldig uheldig. Men problemet er at politikere og media har brukt dette for å demonisere hele grupper, sier han, og legger til at det mote i dag å demonisere muslimer.

Kristne demonstranter

Men det er ikke bare en del muslimske briter som er opprørt for tiden. Også flere kristne briter er sinte, etter at Nadia Eweida (55) hevder hun ble tvunget til å ta permisjon uten lønn fra jobben i British Airways skranke på Heathrow. Flyselskapet ville hun skulle fjerne eller dekke til korset hun hadde rundt halsen, noe den kristne kvinnen nektet å gjøre.

- Dette er religiøs diskriminering, sa den tidligere konservative innenriksministeren Ann Widdecombe om saken i går.

Den kristne politikeren sa også at hun fremover kommer til å boikotte British Airways.

I dag samlet flere kristne grupper seg på Heathrow flyplass i London for å vise sin støtte til Eweida.